"Kelelawar sangat pandai menjadi reservoir virus," kata Chelsea Wood, asisten profesor ekologi parasit di University of Washington.
Kelelawar dapat membawa rabies, penyakit virus berbahaya yang dapat melumpuhkan sistem saraf manusia. Beberapa spesies dapat dengan aman menyimpan virus Nipah, yang dapat menyebabkan infeksi pernapasan pada manusia, dan Ebola, penyakit yang telah membunuh ribuan orang di seluruh dunia.
Para ilmuwan tidak tahu mengapa makhluk bersayap itu sangat mudah membawa virus---atau bagaimana kesehatan mereka sendiri dapat berkembang "bahkan saat membawa patogen yang sangat berbahaya bagi mamalia lain ini," kata Wood. Apa yang mereka ketahui adalah bahwa virus yang dibawa oleh kelelawar dapat menyebar ke hewan lain, termasuk manusia, dengan efek yang seringkali merusak: Nipah dapat menyebar ketika manusia meminum getah kurma yang tercemar kotoran kelelawar, misalnya; dan para ilmuwan percaya setidaknya satu wabah Ebola mungkin telah dimulai setelah manusia berburu, menangani, atau memakan daging kelelawar yang terinfeksi.
Dan sementara "interaksi langsung dan intim semacam itu dengan kelelawar mungkin terdengar tidak biasa" di beberapa bagian dunia, "cukup umum di bagian lain dunia untuk hidup dekat dengan kelelawar," kata Wood. Di beberapa negara, kelelawar "sama umum di sana seperti tupai di sini".
Anak-anak yang bermain di dekat pohon tempat sarang kelelawar dapat membawa sisa-sisa kotoran kelelawar ke rumah mereka---atau langsung ke hidung atau mulut mereka. Di beberapa negara, kelelawar diburu dan dimakan.
Virus juga dapat menular dari kelelawar ke manusia melalui inang perantara---hewan lain yang membawa virus dari kelelawar ke manusia, yang diduga terjangkit beberapa wabah Ebola.
"Hal yang menakutkan tentang virus zoonosis ini adalah bahwa proses limpahan terjadi sepanjang waktu," kata Wood. Tetapi virus yang paling berbahaya dan diawasi adalah virus yang dapat menyebar dari manusia ke manusia---sebuah proses yang "bukanlah hal yang mudah bagi virus" yang biasa ditularkan antara kelelawar dan mamalia lain, katanya. "COVID-19 adalah contoh yang bagus."
Semoga bermanfaat :)
Referensi:
Ebola
Rabies Kelelawar
Virus Nipah
Perburuan Kelelawar
Wikipedia
National Geographic
