Peneliti penyakit menular di The University of Texas di Austin yang mempelajari COVID-19 mampu mengidentifikasi seberapa cepat virus dapat menyebar, sebuah faktor yang dapat membantu pejabat kesehatan masyarakat dalam upaya mereka mengendalikan. Mereka menemukan bahwa waktu antara kasus dalam rantai penularan kurang dari satu minggu dan bahwa lebih dari 10% pasien terinfeksi oleh seseorang yang memiliki virus tetapi belum mengalami gejala.
Dalam surat kabar dengan jurnal Emerging Infectious Diseases, tim ilmuwan dari Amerika Serikat, Prancis, Cina dan Hong Kong dapat menghitung apa yang disebut interval serial virus. Untuk mengukur interval serial, para ilmuwan melihat waktu yang diperlukan untuk gejala muncul pada dua orang dengan virus: orang yang menginfeksi orang lain, dan orang kedua yang terinfeksi.
Para peneliti menemukan bahwa interval serial rata-rata untuk coronavirus baru (COVID-19) di Cina adalah sekitar empat hari. Ini juga merupakan studi pertama yang memperkirakan tingkat penularan tanpa gejala.
Kecepatan epidemi tergantung pada dua hal - berapa banyak orang yang terinfeksi setiap kasus dan berapa lama infeksi antar orang menyebar. Kuantitas pertama disebut nomor reproduksi; yang kedua adalah interval serial. Interval seri pendek COVID-19 berarti wabah yang muncul akan tumbuh dengan cepat dan bisa sulit dihentikan, kata para peneliti.
"Ebola, dengan interval serial beberapa minggu, jauh lebih mudah terkandung daripada influenza, dengan interval serial hanya beberapa hari. Responden kesehatan masyarakat terhadap wabah Ebola memiliki lebih banyak waktu untuk mengidentifikasi dan mengisolasi kasus sebelum mereka menginfeksi orang lain," kata Lauren Ancel Meyers, seorang profesor biologi integratif di UT Austin. "Data menunjukkan bahwa virus korona ini dapat menyebar seperti flu. Itu berarti kita perlu bergerak cepat dan agresif untuk mengekang ancaman yang muncul."
Meyers dan timnya memeriksa lebih dari 450 laporan kasus infeksi dari 93 kota di China dan menemukan bukti terkuat bahwa orang tanpa gejala harus menularkan virus, yang dikenal sebagai penularan pra-gejala. Menurut koran itu, lebih dari 1 dari 10 infeksi berasal dari orang yang memiliki virus tetapi belum merasa sakit.
Sebelumnya, para peneliti memiliki beberapa ketidakpastian tentang penularan tanpa gejala dengan coronavirus. Bukti baru ini dapat memberikan panduan kepada pejabat kesehatan masyarakat tentang cara mengatasi penyebaran penyakit.
"Ini memberikan bukti bahwa langkah-langkah kendali yang luas termasuk isolasi, karantina, penutupan sekolah, pembatasan perjalanan, dan pembatalan pertemuan massal dapat dibenarkan," kata Meyers. "Penularan asimptomatik jelas membuat penahanan lebih sulit."
Meyers menunjukkan bahwa dengan ratusan kasus baru muncul di seluruh dunia setiap hari, data dapat menawarkan gambaran yang berbeda dari waktu ke waktu.Â
Laporan kasus infeksi didasarkan pada ingatan orang tentang ke mana mereka pergi dan dengan siapa mereka berhubungan. Jika petugas kesehatan bergerak cepat untuk mengisolasi pasien, itu mungkin juga membuat data menjadi miring.
"Temuan kami dikuatkan oleh contoh transmisi diam-diam dan meningkatnya jumlah kasus di ratusan kota di seluruh dunia," kata Meyers. "Ini memberi tahu kita bahwa wabah COVID-19 dapat menjadi sulit dipahami dan membutuhkan tindakan ekstrem."
