Kapal ternak merupakan bagian dari Tol Laut yang digagas Presiden Jokowi-JK pada masa kampanye Pilpres 2014 silam. Setahun setelah dilantik kapal Tol Laut diluncurkan pada 4 November 2015. Pemerintah saat itu menugaskan PT PELNI (Persero) menjadi operator. Lima hari kemudian, tepatnya pada 10 November 2015, Presiden Jokowi meresmikan pengoperasian kapal ternak perdana dari Madura ke Tanjung Priok, Jakarta.
Bermodalkan 1 kapal ternak sebagai sarana pilot projec, kapal ternak berhasil mendistribusikan ternak sapi dengan baik. Sebelum ada kapal ternak untuk mendistribusikan sapi antar pulau menggunakan kapal kargo dengan menyekat bagian palka dengan bambu. Sedangkan untuk memuatnya, sapi dimasukkan ke jaring dan atau langsung diangkat berkelompok.
Pemuatan dengan kapal kargo membuat sapi stres  dan bobot berkurang antara 20 hingga 30 %. Sementara dengan kapal khusus ternak bobot sapi hanya turun sekitar 5 % saja. Karena keberhasilan kapal ternak mendistribusikan dengan lancar dan aman, kapal yang dalam operasinya dilengkapi dokter hewan dan kledeng (pengurus ternak di atas kapal) ditambah menjadi 5 kapal, sehingga sejak Juni 2018 kapal ternak sudah menjadi 6 unit.
Pemerintah terus mendorong swasembada pangan khususnya daging sapi nasional agar kebutuhan akan daging sapi di pasar domestik dapat terpenuhi. Berdasarkan kajian Badan Pusat Statistik (BPS), kebutuhan daging sapi nasional 2019 sebesar 2,56 kilogram per kapita per tahun yang artinya total kebutuhan daging sapi adalah 686.270 ton di 2019.
Enam kapal ternak tersebut merupakan bagian dari program penyelenggaraan tol laut yang dioperatori oleh PT. PELNI, PT. ASDP Indonesia ferry dan perusahaan swasta.
Direktur Lalu Lintas dan Angkutan Laut Kementerian Perhubungan, Capt. Wisnu Handoko menegaskan bahwa sebagai upaya peningkatan distribusi ternak melalui angkutan laut dan pemenuhan kebutuhan daging di wilayah konsumen, Kemenhub menyiapkan 6 (enam) trayek kapal ternak dengan 6 (enam) unit kapal ternak.
Kapal khusus angkutan ternak yang dibangun Kementerian Perhubungan merupakan implementasi Tol Laut, mendukung program pemenuhan ternak dari daerah sentra produksi ternak ke wilayah konsumen.
"Ini tentunya harus dapat dimanfaatkan oleh pengusaha atau pedagang sapi mengingat kapal ternak ini didesign untuk sapi agar sapi yang diangkut akan tiba ditujuan dengan kondisi baik dan segar," ujar Capt. Wisnu.
Dalam rangka efisiensi anggaran belanja Negara, lanjut Capt. Wisnu, untuk perawatan ternak atau kleder pembiayaannya dibebankan kepada masing-masing pemilik ternak.
