Mengadopsi Pemikiran John Dewey untuk Sistem Pendidikan Berkelanjutan, Bisakah?

Abad ke-20 telah membawa banyak inovasi dan revolusi yang mencengangkan, di antaranya adalah kebangkitan demokrasi sebagai bentuk utama pemerintahan di seluruh dunia. Dengan demikian, menjadi sangat jelas bahwa jika sistem politik demokrasi ingin bertahan, pendidikan harus turun dari lingkup tertinggi untuk kemudian menyentuh pikiran rakyat jelata.

Pada awal masa itulah, seorang perintis pendidikan pragmatis telah lahir di Burlington, 20 Oktober 1859, John Dewey, yang kemudian dikenal sebagai filsuf Amerika. John Dewey telah menunjukkan prestasi yang cukup besar sejak usia dini. Pada usianya yang ke-15, dia sudah memulai pendidikan kuliahnya di Universitas Vermont dan selanjutnya terbukti menjadi awal dari apa yang akan menjadi karirnya yang luar biasa selama sekitar 70 tahun. 

Dalam perjalanan keilmuannya, Dewey menulis secara ekstensif dari awal hingga akhir. Saat kematiannya pada tahun 1952, dia telah menyelesaikan dan menerbitkan lebih dari 1000 karya. Namun, dari sekian banyak tulisan yang dihasilkannya, pendidikanlah yang terutama membawa namanya ke dunia akademis kontemporer. 

Sepanjang hidupnya, Dewey mendedikasikan berjam-jam waktunya untuk menulis artikel, esai, dan buku. Semuanya untuk menciptakan filosofi pendidikan yang ideal, di antaranya "Demokrasi dan Pendidikan", "Pengalaman dan Pendidikan", "Publik dan Permasalahannya". Tulisannya yang paling berpengaruh penting adalah "Demokrasi dan Pendidikan", yang dikenal secara luas di dunia pada tahun 1916. 

Sekitar waktu kelulusannya dari Universitas Johns Hopkins, tempat dia menerima gelar Doktor dalam filsafat, terjadilah perang pemikiran di tanah Amerika. Para pendidik yang termasuk ke dalam pendidikan "romantik", yang disebut Dewey sebagai pemikir "baru" dan pendidikan tradisional yang disebutnya pemikir "lama", bertarung sengit sehingga menimbulkan kekacauan yang terus  berkecamuk. 

Dari sisi pemikir baru atau romantik, para pendidik memiliki cita-cita pendidikan yang mementingkan kondisi anak-anak sehubungan dengan disposisi masing-masing. Mereka mengklaim bahwa hanya ini yang diperlukan sebagai titik awal pendidikan masyarakat. Sebaliknya, cara pendidik tradisional menganggap setiap anak sebagai wadah kosong yang siap diisi dengan informasi yang dianggap tepat oleh pendidiknya, terlepas dari disposisinya. Harapan Dewey adalah bahwa sistemnya dapat menghentikan perdebatan tanpa akhir dan memberikan kepada negara (Amerika, pada saat itu) sebuah sistem pendidikan yang sesuai dengan sistem politik demokrasi yang dianut dan diperjuangkannya. 

Perlu dicatat bahwa dari kedua sistem tersebut, Dewey lebih condong ke cara tradisional. Ini bukan untuk mengatakan bahwa dia tidak---dalam beberapa hal---setuju dengan pola pendidikan romantisme, tetapi dia percaya bahwa watak alami anak-anak harus menjadi titik awal pendidikan.

Dewey menolak pendekatan pembelajaran hafalan didorong kurikulum yang telah ditentukan yang merupakan metode pengajaran standar pada saat itu. Namun, sesuatu yang menurutnya penting, dia juga menolak pendekatan yang berpusat pada anak yang mengikuti minat dan dorongan hati yang tidak diinformasikan secara tidak kritis. Dewey percaya bahwa materi pelajaran tradisional itu penting, tetapi juga harus dipadukan dengan kekuatan dan minat anak-anak.

Dewey menyarankan bahwa individu anak-anak yang belajar harus tumbuh sebagai hasil dari pengalaman dan interaksi mereka dengan dunia, bukan semata penekannya pada disiplin dan hafalan. Interaksi dan pengalaman ini mengarahkan anak-anak secara individu untuk terus mengembangakan konsep baru, praktik, ide, dan pemahaman yang pada gilirannya disempurnakan melalui pengalaman hidup dan interaksi sosial pembelajaran.

Apa yang menurut Dewey sama pentingnya dan sesuatu yang juga harus menjadi perhitungan adalah tentang pribadi anak-anak itu sendiri:  Dari mana asal mereka, apa latar belakang budaya mereka, dan apa yang dihargai oleh lingkungan mereka?