Salah satu klub Inggris yang paling disorot, Arsenal memulai kariernya di Premier League dengan kemenangan. Bertandang ke markas Newcastle United, Minggu (11/8/2019), Pierre-Emerick Aubemeyang menciptakan gol semata wayang 1-0 untuk The Gunners.
Kemenangan ini sekaligus menghapus tren buruk tim yang kini diasuh Unai Emery tersebut. Empat musim sebelumnya, Arsenal mengalami tiga kekalahan pada laga pembuka, termasuk 0-2 dari Manchester City di Emirates tahun 2018.
Arsenal yang jor-joran membeli pemain anyar sebesar 138 juta poundsterling (Rp 2,3 triliun). Jumlah itu hanya kalah dari Manchester United dan Aston Villa.
Para pemain yang ditebus itu tidak dimainkan dari awal. Kieran Tierney dan David Luiz masih belum pulih benar dari cedera, sedangkan Nicolas Pepe dan David Luiz belum cukup bugar.
Beberapa jagoan lainnya, seperti Sead Kolasinac, Rob Holding, Hector Bellerin, Mesut Oezil, dan Alexandre Lacazette harus absen dengan berbagai alasan.
Kolasinac dan Oezil mobilnya dirampok yang nyaris merenggut nyawa mereka. Sedangkan Bellerin dan Holding masih belum pulih dari cedera.
Walhasil, Unai Emery menurunkan dua pemain muda bermain awal jebolan Akademi Arsenal. Keduanya adalah Joseph Willock (19) dan Reiss Nelson (19).
Arsenal pun kerap tertekan dan cuma bisa mengandalkan serangan balik, untung The Gunners punya Pierre-Emerick Aubemeyang yang menciptakan gol satu-satunya di laga pekan ke 1.
Aubemeyang menciptakan gol itu berawal dari serangan balik setelah timnya ditekan terus oleh Newcastle United.
Dari 19 laga tandang musim lalu, Arsenal hanya satu kali tidak kebobolan. Tapi kini, Arsenal memulai kunjungannya dengan tidak kebobolan.
Target utama Arsenal di musim ini adalah finis di empat besar dan ikut Liga Champions Eropa musim depan.
Salah satu alasan mengapa Arsenal jor-joran mengeluarkan uang, dikarenakan dalam tiga musim terakhir, mereka selalu finis diluar empat besar.
Pepe hanya main di 20 menit terakhir, sedangkan Ceballos main di 30 menit terakhir.
Aubemeyang kini sudah menciptakan 33 gol sejak dirinya hadir di Liga Inggris sejak tahun 2018. Aubemeyang hanya kalah dari dari bintang Liverpool Mohamed Salah, dengan 36 gol.
Legenda Arsenal, Paul Merson, melihat tren positif mantan timnya. Akan tetapi sekaligus juga pesimistis The Gunners bakal bisa menguntit Manchester City yang difavoritkan juara musim ini. Merson memprediksi tiga besar nanti akan dihuni oleh The Citizens, The Reds, dan Lily Whites.
"Tiga tim itu lebih baik dari tim-tim lainnya, termasuk Si Biru dan Si Setan Merah," ujarnya.
Hingga pekan ke 1 ini, Manchester City berada di puncak klasemen sementara hasil kemenangan 5-0 atas West Ham United. Menguntit The Citizens adalah Manchester United yang menang 4-0 atas Chelsea, Minggu (11/8/2019) malam.
Termasuk yang teranyar, City sudah sepuluh musim terakhir selalu menang pada laga pembuka.
City bahkan menang 15 kali beruntun di Liga Inggris sejak awal Pebruari lalu.
Kendati demikian, manajer City Pep Guardiola belum merasa puas. Dia menilai, jika melihat hasil akhir, memang timnya start sempurna. Ketidakpuasan Guardiola disebabkan performa para punggawanya. Dia melihat, anak asuhnya di babak pertama ceroboh dalam operan-operan bola. "Tapi setelah gol kedua tercipta, anak-anak bermain brilian," ujarnya.
Raheem Sterling yang dimaksud Pep brilian. Sterling memboyong tiga gol di babak kedua pada laga lawan West Ham di Stadion London.
Sterling bermain sama baiknya, saat ditempatkan di sayap maupun di tengah. Sejak akhir musim lalu, Sterling bermain di sayap kiri. Pep menilai Sterling punya kemampuan istimewa secara fisik dan finishing touch nya.
Favorit lain, Liverpool juga mengawali start dengan kemenangan 4-1 atas tim promosi Norwich City. Tottenham Hotspur menang juga dari tim promosi Aston Villa dengan 3-1.
Namun start positif Liverpool harus dibayar mahal. Kiper jagoan mereka, Alisson Becker harus absen dalam beberapa bulan ke depan, akibat cedera betis paha ketika bentrok Norwich.
Alisson sepertinya juga harus absen di Piala Super Eropa melawan Chelsea, Kamis (15/8/2019) nanti.
Alisson juga bakal absen di Premier League kontra Arsenal, 24 Agustus.Â
Alisson akan digantikan Adrian Castillo.
Bek Liverpool, Virgil van Dijk menilai Castillo sebagai kiper berpengalaman dan dapat klop dengan tim secara keseluruhan. "Saya yakin Adrian dapat menjalankan tugasnya dengan baik," ujarnya penuh harap.
