ABAD ke 21 sekarang ini ditandai antara lain dengan cepatnya laju pertambahan penduduk dunia serta lajunya perkembangan ilmu pengetahuan dalam berbagai bidangnya. Jumlah penduduk dunia yang pada sekitar tahun 1930-an hanya sekitar 2,070 milyard jiwa, tahun 1990 diperkirakan sudah mencapai 5 milyard jiwa, dan tahun 2017 yang lalu diperkirakan sudah mencapai 7,53 milyard jiwa.
Di dalam kehidupan yang serba neka ini, manusia senantiasa didapati perbedaan khususi disamping persamaan-persamaannya yang bersifat umum, maka dalam pergaulannyapun harus berhadapan dengan usaha bagaimana agar orang lain dapat selaras dengan dirinya dan juga sebaliknya agar dirinya selaras dengan orang sepergaulannya itu.
Pada keadaan yang demikian itu manusia dituntut oleh dirinya sendiri untuk mempelajari psikologi dalam hubungannya dengan bagaimana cara untuk individu-individu itu bertingkah laku dan bagaimana pula dirinya harus dan seharusnya bertingkah laku untuk menghadapi individu-individu sepergaulannya itu.
Dalam pengertian sehari-hari kita sering mendapati arti yang  sangat bermacam-macam dari kata "psikologi". Kebanyakan orang berpendapat bahwa psikologi adalah ilmu jiwa, tetapi ada pula orang yang berpendapat bahwa psikologi adalah ilmu tentang tingkah laku atau perilaku.
Dalam mempelajari psikologi akan lebih banyak kita mengadakan pengenalan terhadap gejala-gejala tingkah laku sehingga timbul kecenderungan banyak orang untuk memberikan definisi bahwa Psikologi itu sebagai suatu ilmu pengetahuan yang mempelajari gejala-gejala tingkah laku manusia, bahkan juga sampai kepada gejala-gejala tingkah laku binatang dan peri hidup tumbuh-tumbuhan.
Demikian pendapat ini dikemukakan oleh aliran psikologi behaviorisme yang dipelopori oleh JB Watson yang pengaruhnya mencapai puncaknya sekitar tahun 1919 sampai dengan tahun 1930-an.
Pendapat lain dikemukakan oleh Carl Gustav Jung, seorang tokoh psikoanalisa dari Switzerland (1875-1961) merupakan salah seorang sarjana yang banyak mencurahkan perhatiannya dan mengorbankan waktunya untuk menyelidiki arti kata psikologi ditinjau dari segi harfiahnya.
Ia mencoba mencari arti-arti dari kata "psyche" dan arti kata-kata lain yang berdekatan dan mencoba menghubung-hubungkan arti-arti kata-kata itu.
Misalnya ia tertarik pada kata "anemos" dalam bahasa Yunani yang berarti angin, sedangkan dalam bahasa Latin kata-kata "animus" dan "anima" masing-masing berarti jiwa dan nyawa. Di lain pihak kata Yunani "psycho" berarti pula meniup. Dalam bahasa Arab ia mendapatkan bahwa kata-kata "ruh" dan "rih" masing-masing berarti jiwa atau nyawa dan angin.
Dengan demikian ia menduga adanya hubungan antara apa yang bernyawa dengan apa yang bernafas (angin), dan psikologi jadinya adalah "ilmu tentang sesuatu yang bernyawa".
Dalam sejarah perkembangan psikologi, ada beberapa teori yang masing-masing memiliki pandangan tertentu tentang tingkah laku manusia. Masing-masing teori memiliki argumentasinya sendiri, bahkan mungkin bertentangan.
