Plastik digunakan dalam setiap aspek kehidupan kita, mulai dari rumah kaca, penutup, pelapis, dan kabel hingga pengemasan, film, tutup, tas, dan wadah. Setelah hampir 70 tahun terus bertumbuh, produksi plastik global meningkat menjadi 359 juta metrik ton pada 2018, dengan pertumbuhan tahunan rata-rata 128 juta metrik ton antara 1950 dan 2018. (Chunhui Wang, Jian Zhao, Baoshan Xing, 2021).
Aplikasi plastik ini menyebabkan penyebaran sampah plastik yang luas di lingkungan karena tingkat degradasi dan mineralisasinya yang sangat rendah. Ketika plastik terpapar ke lingkungan, mereka mengalami berbagai proses pelapukan/penuaan, termasuk penyinaran sinar matahari, penuaan panas, pertumbuhan biofilm dan oksidasi, sehingga menyebabkan degradasi polimer plastic. Degradasi mempengaruhi sifat fisik dan kimia plastik tersebut, seperti warna, morfologi permukaan, kristalinitas, ukuran partikel, densitas, reaktivitas, fungsionalitas permukaan, dan hidrofobisitas (Chunhui Wang, Jian Zhao, Baoshan Xing, 2021).
Setiap partikel plastik padat sintetis atau matriks polimer (tidak larut dalam air), dengan bentuk dan ukuran beraturan atau tidak beraturan mulai dari 1 m hingga 5 mm disebut sebagai mikroplastik (Frias dan Nash, 2019 dalam Chunhui Wang, Jian Zhao, Baoshan Xing, 2021).
Meningkatnya masukan mikroplastik ke lingkungan yang menyebabkan polusi mikroplastik telah menjadi isu dan perhatian global. Jalur pelepasan mikroplastik lingkungan beragam, terutama terdiri dari manusia (misalnya, tekstil sintetis, produk perawatan pribadi), transportasi (misalnya, erosi ban karet sintetis), dan sumber industri (misalnya, pelet plastik), di mana sebagian besar mikroplastik akan terakumulasi ke laut melalui transportasi sungai atau pembuangan langsung. Setelah dibuang ke lingkungan, mikroplastik ini akan mengalami proses lingkungan, seperti akumulasi, degradasi, dan migrasi, di bawah kondisi lingkungan yang berbeda, akhirnya masuk ke tubuh manusia melalui berbagai rute paparan, termasuk inhalasi, konsumsi, dan kontak kulit (Prata et al.., 2020 dalam Chunhui Wang, Jian Zhao, Baoshan Xing, 2021).
Plastik polimer, polietilen (PE), polietilen tereftalat (PET), polipropilen (PP), polivinil klorida (PVC) dan polistirena (PS) banyak diproduksi, dan banyak fragmen dari polimer ini telah ditemukan di lingkungan. Bersama-sama, jenis plastik ini menyumbang sekitar 90% dari total produksi plastik global (Andrady, 2011 dalam Chunhui Wang, Jian Zhao, Baoshan Xing, 2021).
Mikroplastik dilepaskan ke lingkungan baik sebagai mikroplastik primer maupun sekunder. (Chunhui Wang, Jian Zhao, Baoshan Xing, 2021).
Mikroplastik primer adalah plastik yang dibuat dengan ukuran mikroskopis. Sumber mikroplastik primer secara umum dapat dibagi menjadi beberapa kategori, terutama termasuk pembersih wajah dan kosmetik, media peledakan udara, vektor untuk obat-obatan, dan pelet produksi virgin plastic. (Chunhui Wang, Jian Zhao, Baoshan Xing, 2021). Apa itu virgin plastic? Virgin plastic adalah resin plastik yang baru dibuat tanpa bahan daur ulang. Jenis plastik ini diproduksi (menggunakan gas alam atau minyak mentah) untuk menciptakan produk plastik baru untuk pertama kalinya (https://residentialwastesystems.com/).
Mikroplastik sekunder adalah mikroplastik yang akhirnya terbentuk dari fragmen plastik yang lebih besar setelah terurai menjadi partikel yang lebih kecil melalui proses fisik, kimia, dan/atau biologis. Dengan demikian, sumber mikroplastik sekunder beragam dan banyak (Horton et al., 2017 dalam Chunhui Wang, Jian Zhao, Baoshan Xing, 2021).
Dilihat dari karakteristiknya, mikroplastik secara kimiawi stabil dan dapat bertahan lama di lingkungan, mulai dari ratusan hingga ribuan tahun. Berbagai sifat fisikokimia mereka menentukan aplikasi yang ditargetkan dalam kehidupan kita sehari-hari dan kehadirannya di lingkungan. Perlu dicatat bahwa sifat fisikokimia mikroplastik juga dapat diubah oleh aditif kimianya (misalnya, diisoheptyl phthalate, dibutyl phthalate, butylated hydroxytoluene) (Hahladakis et al., 2018 dalam Chunhui Wang, Jian Zhao, Baoshan Xing, 2021).
Faktor lingkungan, seperti suhu dan sinar matahari, serta sifat bahan plastik (misalnya ukuran dan kepadatan) akan mempengaruhi laju degradasi makroplastik (> 5 mm) (Auta et al., 2017). Pelapukan adalah proses utama untuk dekomposisi plastik (Arthur et al., 2009). Proses penting lainnya adalah fotodegradasi yang diinduksi sinar matahari, yang dapat menyebabkan pemutusan ikatan, sehingga menyebabkan degradasi dan oksidasi plastik (Andrady, 2011; Cole et al., 201 (Chunhui Wang, Jian Zhao, Baoshan Xing, 2021).
Oleh karena itu, untuk mengidentifikasi sumber yang tepat dari mikroplastik sekunder di lingkungan, sumber makroplastik (> 5 mm) dan proses degradasi terkait di lingkungan yang berbeda harus diklarifikasi terlebih dahulu. Namun, sulit untuk mengidentifikasi sumber pastinya karena baik makro dan mikroplastik terus bergerak di lingkungan dan degradasinya merupakan proses yang dinamis (Chunhui Wang, Jian Zhao, Baoshan Xing, 2021).
