Aborsi adalah pembunuhan bayi secara langsung dan disengaja sebelum ia lahir. Dengan mengingat definisi ini, aborsi tidak pernah diizinkan secara moral. Itu tidak pernah bisa dibenarkan karena merupakan pembunuhan yang disengaja terhadap manusia yang tidak bersalah.
Di sisi lain, keguguran adalah hilangnya kehamilan secara spontan sebelum minggu kedua puluh kehamilan, sedangkan kehilangan kehamilan setelah 20 minggu adalah kelahiran mati. Perbedaan utama antara aborsi dan keguguran adalah bahwa aborsi adalah pembunuhan manusia secara langsung dan disengaja, sementara keguguran terjadi secara spontan tanpa ada yang berniat menyakiti janin yang dikandungnya.
Terkadang setelah keguguran, prosedur medis yang disebut dilation and curettage (D&C) diperlukan untuk mengangkat sisa jaringan yang tidak keluar. Aborsi dilakukan sebelum usia kehamilan 14 minggu menggunakan teknik yang sama. Perbedaan penting adalah bahwa dengan keguguran, janin telah meninggal dan D&C dilakukan untuk mengobati pendarahan yang sedang berlangsung atau mencegah infeksi, sedangkan dengan aborsi, D&C dilakukan untuk membunuh janin yang hidup secara langsung. D&C untuk mengobati keguguran secara moral diperbolehkan, sedangkan D&C untuk melakukan aborsi tidak pernah dapat dibenarkan.
Di masa ini, ada berbagai persoalan kehamilan yang lantas dimitoskan untuk melanggengkan tindakan aborsi. Beberapa di antaranya adalah,
Pertama, Kehamilan Ektopik. Kehamilan ektopik terjadi ketika sel telur yang telah dibuahi tumbuh di luar rahim. Pembuahan, penyatuan sel telur dan sperma, terjadi di saluran tuba wanita. Dalam keadaan normal, sel telur yang telah dibuahi bergerak dari tuba falopi dan tertanam di dinding rahim, tempat kehamilan berlanjut. Kadang-kadang, alih-alih di dinding rahim, embrio mulai tumbuh di luar rahim, mengakibatkan kehamilan ektopik. Sebagian besar kehamilan ektopik terjadi ketika embrio tersangkut di saluran tuba dan terus berkembang. Ini juga dikenal sebagai kehamilan tuba. Kehamilan tidak dapat dipertahankan dan akhirnya embrio akan mati.
Dalam beberapa kasus, kehamilan ektopik dapat diobati dengan manajemen kehamilan. Artinya, wanita hamil telah memantau dengan cermat: embrio mati secara alami dan jaringan yang tersisa menyerap dengan sendirinya. Sekitar setengah dari kehamilan ektopik dapat dikelola dengan penuh harapan. Namun, dalam keadaan lain, manajemen kehamilan tidak mungkin dilakukan atau membawa risiko yang terlalu tinggi.
Ada kesepakatan universal di antara ahli etika Katolik bahwa operasi pengangkatan tuba falopi yang membawa kehamilan (salpingektomi) secara moral diperbolehkan. Selama prosedur ini, efek baik yang diinginkan adalah menyelamatkan nyawa ibu dan efek buruk yang diantisipasi namun tidak diinginkan adalah kematian embrio. Operasi ini melibatkan pengangkatan tuba fallopi yang terkena, yang secara moral netral. Nyawa sang ibu diselamatkan bukan dengan membunuh embrio, tetapi dengan mengeluarkan tuba fallopi yang sakit. Ada alasan proporsional untuk menoleransi efek buruk: nyawa ibu terselamatkan.
Ahli etika Katolik terbagi atas apakah metode lain untuk mengobati kehamilan ektopik diperbolehkan secara moral. Methotrexate adalah agen kemoterapi yang juga dapat digunakan untuk mengobati kehamilan ektopik. Beberapa ahli etika melihat obat ini sebagai serangan langsung pada embrio, dan dengan demikian tidak diperbolehkan secara moral. Yang lain melihat obat ini diarahkan ke jaringan yang pada akhirnya akan membentuk plasenta dan diperbolehkan karena tidak secara langsung menyerang embrio itu sendiri. Ahli etika memiliki pendapat yang sama tentang apakah obat ini diperbolehkan.
Salpingostomi adalah prosedur bedah lain yang dapat digunakan untuk mengobati kehamilan tuba. Selama prosedur ini, embrio dikeluarkan dari tuba fallopi, tetapi tuba dibiarkan utuh. Kebanyakan ahli etika melihat ini sebagai pembunuhan langsung embrio dan hanya sedikit yang akan mempertahankan penggunaannya.
Kedua, persalinan dini. Usia di mana bayi yang sedang berkembang dapat hidup di luar rahim adalah sangat sedikit. Semakin lama kehamilan dipertahankan, semakin besar kemungkinan bayi dapat bertahan hidup di luar rahim. Untuk bayi yang lahir pada usia 22 minggu atau lebih awal, peluang bertahan hidup sekitar 5%, sedangkan bayi yang lahir pada usia 32 minggu memiliki peluang 95%. Kebanyakan dokter kandungan menganggap 23-24 minggu sebagai usia viabilitas. Dapatkah induksi persalinan sebelum usia kehamilan 23 minggu dibenarkan secara etis?
Dua kondisi paling umum yang memerlukan induksi persalinan sebelum bayi dapat hidup di luar rahim adalah preeklamsia dan ketuban pecah dini. Kedua kondisi tersebut dapat menimbulkan risiko yang signifikan bagi kehidupan ibu. Pada preeklamsia, ibu mengalami hipertensi yang tidak terkontrol, menempatkannya pada risiko kejang, perdarahan, stroke, dan komplikasi serius lainnya. Umumnya, risiko ini meningkat seiring dengan perkembangan kehamilan. Sumber masalahnya bukanlah janin yang sedang berkembang, tetapi plasenta.
