Indonesia sendiri memiliki diplomat ulung sekaligus bapak bangsa, Haji Agus Salim, yang menguasai sedikitnya sembilan (!) bahasa asing antara lain Belanda, Inggris, Perancis, Jerman, Turki, Arab, Latin, Mandarin, dan Jepang. Kemampuan bahasa asing yang luar biasa itulah yang membuat beliau dengan penuh percaya diri mengajak bicara terlebih dahulu suami Ratu Elizabeth II (fasih berbahasa Perancis) dari Inggris, yaitu Pangeran Phillip, Duke of Edinburgh, saat penobatan tahta sang istri di tahun 1952.
[caption id="attachment_395054" align="aligncenter" width="300" caption="Haji Agus Salim (berpeci hitam), seorang multilingual saat bersidang di PBB (Gambar: http://afandriadya.com/2013/09/10/7-karakter-nyentrik-haji-agus-salim/) "]
Saya pernah menyaksikan wawancara Gita Wirjawan - saat masih menjabat sebagai Menperindag di tahun 2013 lalu - di salah satu stasiun TV swasta. Gita mengungkapkan bahwa untuk sekolah-sekolah di Thailand mulai banyak yang mengajarkan bahasa Indonesia kepada siswanya untuk menghadapi Masyarakat Ekonomi ASEAN 2015. Masyarakat Thailand melihat jumlah penduduk Indonesia yang terbesar di ASEAN merupakan pangsa pasar yang sangat potensial untuk dimasuki oleh produk-produk dari Negeri Gajah Putih tersebut.
Bagi para pelamar CPNS lima tahun belakangan ini juga pasti mengetahui bahwa tes CPNS kini mensyaratkan nilai TOEFL minimal atau sama dengan 450. Bagi yang bekerja di sektor swasta, kemampuan berbahasa Inggris yang oke menjadi syarat mutlak untuk mendapatkan promosi karir. Sekolah-sekolah yang bergengsi, mulai dari playgroup hingga SMU, sudah banyak yang menggunakan kemampuan berbahasa Inggris dalam tes masuk sekolah. Tak sedikit pula sekolah yang melakukan proses belajar-mengajar dengan dwi bahasa (bilingual).
[caption id="attachment_395052" align="aligncenter" width="614" caption="Selebriti dunia yang multibahasa antara lain: Bradley Cooper (Perancis), Mila Kunis (Rusia), dan Gywneth Paltrow (Spanyol dan Prancis) (Gambar: http://www.popsugar.com/celebrity/Multilingual-Celebrities-Videos-35751265?stream_view=1#photo-35751721)"]
Sebagai dosen bahasa Inggris, saya bisa mengatakan bahwa tidak ada kata terlalu tua ataupun terlalu muda dalam mempelajari bahasa asing. When there's a will, there's always a way. Di mana ada kemauan yang membara, pasti selalu ada jalan keluarnya. Saya pun bertekad tahun ini untuk mampu berbahasa Arab - pernah saya pelajari saat SMP dan SMU - dan juga bahasa Mandarin.
Banyak orang yang sudah ciut dulu nyalinya untuk mempelajari bahasa asing - termasuk saya awalnya - ketika sudah berusia dewasa. Padahal menurut salah satu penelitian di Inggris yang dimuat dalam situs Daily Mail, orang-orang yang menguasai lebih dari satu bahasa berpeluang lebih kecil mengalami proses kepikunan dini (dementia) serta lebih mungkin terhindar dari penyakit Alzheimer yang banyak menyerang orang lanjut usia.
Penelitian itu juga mengungkapkan, efek positif dari kemampuan berbahasa asing itu tidak hanya didapat oleh orang tua yang belajar bahasa sejak usia dini, namun juga oleh orang tua yang belajar bahasa asing setelah dewasa. Kemampuan otak untuk berpikir dengan tajam juga semakin meningkat ketika seseorang mempelajari bahasa asing, berapapun usia sang pembelajar.
Bonus tambahan, jika Anda seorang pecinta traveling, kemampuan berbahasa asing akan membuat Anda merasa lebih nyaman dan percaya diri setiap kali bepergian ke luar negeri karena bahasa sudah bukan menjadi kendala lagi. Sudah siap untuk menjadi world class citizen dengan multibahasa?
