Minggu 31/7/2022 di Zadar atau Senin dinihari di Indonesia, sekitar 2000 suporter tuan rumah Kroasia yang datang ke Kresimir Cosic Sports Hall bersorak ketika spike keras Samanta Fabris jatuh telak di sudut lapangan Belgia.
Spike yang berbuah poin itu jadi akhir dari perjalanan Kroasia di Volleyball Challenger Cup 2022. Mereka memenangi laga grandfinal kontra Belgia dengan skor 3-1 (25-20, 21-25, 25-22, 25-21) dan berhak promosi ke Volleyball Nations League 2023.
Tim putri Kroasia dan Belgia mengurai jalan yang nyaris serupa sebelum lolos ke grandfinal VCC 2022. Kedua tim sama-sama menang 3-0 atas lawannya di perempat final.
Kroasia yang jumpa wakil Asia, Kazakhstan nampak tak mengalami kesulitan berarti dan menutup laga dengan 25-20, 25-15, 25-20. Sementara Belgia juga menang mudah atas Republik Ceko 25-18, 25-23, 25-15.
Hasil di semifinal pun serupa. Kroasia mampu melewati hadangan Puerto Riko 3-1 (26-24, 25-17, 23-25, 25-17). Sedang Belgia yang sempat tertinggal di set 1 mampu membalikkan keadaan dan unggul 3-1 (21-25, 25-20 25-21 25-16) dari Kolombia.
Tinggal 1 langkah yang harus dilewati Belgia untuk kembali ke VNL. Satu langkah yang tentunya tak akan mudah karena lawan yang dihadapi adalah sang tuan rumah, Kroasia.
Belgia sebenarnya mendominasi di set 1, sayang keunggulan tersebut tak dapat mereka pertahankan. Berawal dari kurang baiknya penerimaan bola pertama membuat Belgia tak mampu membangun serangan yang mematikan.
Tertinggal 11-14, Kroasia justru berbalik memimpin 15-14. Momentum tersebut berhasil anak asuh Ferhat Akbas pertahankan hingga set selesai dan jadi milik Kroasia 25-21.
Namun keunggulan tersebut tak mampu bertahan lama. Belgia yang terus memimpin di set 2 tak ingin lagi kecolongan dan berhasil membuat kedudukan imbang 1-1 usai memastikan set ini jadi milik mereka 21-25.
Pertandingan berjalan semakin seru di set 3. Kroasia unggul jauh 6-1 di awal set. Belgia sempat menipiskan jarak 7-5, tapi melalui floating serve Fabris yang lagi-lagi menyulitkan lawan mengatur serangan, Kroasia kembali mengambil alih pertandingan 12-7.
