Masih segar di ingatan, betapa Inter Milan secara tragis terbuang dari Liga Champions Eropa musim ini setelah hanya mampu bermain imbang 1-1 melawan PSV di laga terakhir. Hasil tersebut membuat Il Biscione harus rela turun kasta ke Liga Eropa setelah kalah head to head goal away atas Tottenham Hotspur walaupun memiliki jumlah poin yang sama.
Meski demikian, Inter berkesempatan mengobati luka setelah hasil undian babak 32 besar Liga Eropa menempatkannya di jajaran tim unggulan bersama klub elit Eropa lainnya seperti Chelsea dan Arsenal.
Sama halnya seperti Liga Champions, 32 kesebelasan yang telah lolos ke babak gugur dibagi ke dalam dua kelompok besar, yaitu kelompok tim unggulan dan tim non unggulan. Dengan catatan, tim yang berada satu grup di fase penyisihan tidak akan bertemu lagi di babak 32 besar demikian pula dengan klub yang berasal dari satu negara.
Adapun tim-tim yang masuk kelompok unggulan adalah 12 juara grup ditambah 4 peringkat 3 terbaik Liga Champions seperti Napoli, Inter, Valencia, dan Benfica.
Seperti yang sudah dijadwalkan, tim non unggulan akan menjadi tuan rumah pada laga leg pertama, 14 Februari mendatang. Sedangkan pada leg kedua (21/2/2018) giliran tim unggulan menjamu tim non unggulan di markasnya masing-masing.
Inter Milan mempunyai kesempatan melampiaskan kekecewaan di babak 32 besar dengan menghadapi klub asal Austria, Rapid Wien.
Meski nama Rapid Wien tidak terlalu familiar di telinga pecinta sepak, Inter yang terakhir kali (gelar ketiga) menjuarai turnamen ini 20 tahun silam, wajib waspada jika tidak ingin mengalami kekecewaan untuk kali kedua. Pasalnya, Rapid Wien tampil cukup bagus selama fase penyisihan dengan mengoleksi 10 poin hasil dari 3 kemenangan, 1 hasil, dan 2kali menderita kekalahan. Sepuluh poin milik Rapid Wien tersebut menyamai perolehan poin wakil Spanyol, Villareal yang menjadi juara grup G.
Dari hasil undian lainnya, dua wakil Inggris, Chelsea dan Arsenal akan menjalani laga yang relatif mudah jika melihat dari nama besar dan performa mereka di liga domestik.
Di leg pertama, Chelsea akan melawat ke Swedia untuk menghadapi Malmo. Sedangkan Arsenal akan bertandang ke Borisov Arena markas BATE Borisov.
Sementara Napoli yang disingkirkan Liverpool dari Liga Champions akan menghadapi tim asal Swiss, FC Zurich.
Wakil Italia lainnya, Lazio akan menjalani laga berat saat menghadapi tim tersukses di Liga Eropa dengan raihan 5 gelar juara, Sevilla.
