Motograndprix (MotoGP) adalah ajang balap motor paling prestisius yang dihelat di muka bumi. Mengetengahkan adu cepat motor-motor prototype, kejuaraan ini menjadi ajang adu teknologi pabrikan-pabrikan kelas dunia dengan segala inovasinya. Mulai diselenggarakan pada tahun 1949 oleh Federation Internationale de Motocyclisme (FIM), MotoGP telah melahirkan para pebalap legendaris di zamannya yang menorehkan rekornya masing-masing.Â
Sebut saja nama-nama yang meramaikan era awal MotoGP seperti Geoff Duke, John Surtees, Mike Hailwood, Giacomo Agostini hingga pebalap era 1990-an yang menyajikan nama Wayne Rainey, Michael Doohan dan Kevin Schwantz. Dan di milenium ke-2, Valentino Rossi, Casey Stoner, Jorge Lorenzo dan Marc Marquez menjadi idola para penggila MotoGP.
Mereka dikenal luas karena capaiannya menjadi nomor 1 di kelas utama. Namun bukan berarti pebalap yang tak pernah menggenggam status juara dunia adalah pebalap kacangan. Mereka pun adalah para pebalap hebat, hanya saja tak berada pada momen dan kesempatan yang tepat untuk menjadi juara.Â
Siapakah mereka?
Berikut ini tiga diantaranya, yang pernah berkompetisi dalam 1 lintasan:
1. Massimiliano "Max" Biaggi
Pebalap berjuluk "The Roman Emperor" ini adalah raja di kelas 250cc. Menjadi yang terdepan selama 4 tahun di kelas ini, Biaggi mencatatkan diri sebagai salah satu pebalap yang paling banyak merengkuh gelar juara dunia.Â
Mendominasi musim 1994-1996 dengan Aprilia RSV 250 dan tahun 1997 dengan Honda NSR 250, Biaggi merebut total 27 kemenangan selama 4 tahun dominasinya itu.
Di tahun ke dua, prestasi Biaggi justru melorot ke rangking 4, digeser oleh Alex Criville yang merebut mahkota juara dunia serta Kenny Roberts, Jr dan Tadayuki Okada yang masing-masing berada pada posisi ke-2 dan ke-3.
Keadaan menjadi makin runyam saat Valentino Rossi bergabung di kelas ini tahun 2000. Dia menjadi batu sandungan selama bertahun-tahun bagi sang raja GP 250 hingga rivalitas mereka berdua dikenang sebagai yang paling panas di GP 500.
Hingga akhir karir balapnya di MotoGP, Biaggi pernah membalap untuk Yamaha dan Honda, baik saat masih menggunakan mesin 2 langkah (NSR 500 dan YZR 500) maupun mesin 4 langkah (YZR M1 dan RC 211V).
Pensiun dari MotoGP, Biaggi mencoba peruntungan di ajang balap motor jalan raya, World Superbike Championship (WorldSBK) dan menjadi kampiun di tahun 2010 dan 2012 bersama Aprilia.
2. Loris Capirossi
Loris Capirrosi memulai karirnya di kelas 125 cc pada 1990. Superioritasnya langsung terlihat sebab di 2 tahun pertamanya dia langsung mengukir prestasi terbaik sebagai juara dunia.Â
Masih bersama Honda, pebalap berjuluk Capirex itu naik kelas ke GP 250 pada 1992. Tiga tahun berkiprah di kelas seperempat liter, prestasi terbaik diraihnya pada 1993 saat menyabet posisi runner up, mengawal pebalap Aprilia Tetsuya Harada yang menjadi pemuncak klasemen.
Berada di tim asuhan kampiun GP 250 1988 dan 1999, Alfonso Pons Ezquerra atau dikenal dengan Sito Pons, Capirossi kembali ke kelas 500 cc pada 2000. Pada 2001, pebalap yang dikenal memiliki kemampuan istimewa dalam menggunakan ban kompon lunak itu melengkapi all italian podium di 3 besar klasemen akhir : Valentino Rossi, Max Biaggi dan Loris Capirossi.
Keikutsertaan Ducati kembali di 2003 --setelah absen selama 30 tahun-- menempatkan Capirossi di dalam squad utama pabrikan yang bermarkas di Bologna, Itali.
Di tahun pertamanya, penampilan Marlboro Ducati Team cukup mengesankan karena berhasil menempatkan sang Italiano di posisi ke-4 klasemen akhir. Selama 5 tahun membela tim merah, prestasi terbaik direngkuh pada 2006 saat dia berhasil mengamankan posisi ke-3, berada di bawah pebalap Repsol Honda, Nicky Hayden dan pebalap Yamaha Factory, Valentino Rossi.
Pabrikan lain yang memanfaatkan jasanya adalah Paul Denning yang mengawaki Suzuki Racing pada 2008 hingga 2010. Kurang kompetitipnya mesin GSV-R membuat langkah pemilik nomor 65 itu terseok-seok. Akhirnya Capirex memutuskan tahun 2011 sebagai tahun terakhirnya di MotoGP dimana dia kembali membalap bersama Ducati.
3. Marco Melandri
Pebalap yang kini membela GRT Yamaha di ajang WorldSBK ini, pernah menjadi penyelamat muka Honda saat Repsol Honda Team sebagai tim utama tak menunjukkan gregetnya. Saat itu pebalap yang disapa Maccio ini membela tim satelit Honda, Telefonica Movistar bersama pebalap Spanyol, Sete Gibernau.Â
Di tahun 2005 itu, Valentino Rossi bersama pabrikan berlambang garputala menjadi penguasa dengan 11 kemenangan dari 17 seri yang dihelat sementara Melandri memenangi 2 seri pamungkas, Istanbul Turki dan Valencia Spanyol.
Naik kelas ke GP 250 pada tahun 2000, Melandri berganti tunggangan dari Honda ke Aprilia. Melandri mengunci gelar juara dunia di 2002 yang sekaligus merupakan musim terakhirnya di kelas ini. Pebalap yang mengidolakan tokoh komik Marvel, Spiderman ini oleh Yamaha diplot untuk menggantikan Max Biaggi yang hengkang ke Honda pada 2003.
Musimnya bersama Yamaha adalah musim ketidakberuntungannya. Hanya mengkoleksi 2 podium di tahun 2004, Melandri terlempar dari 10 besar klasemen akhir. Hal itu sebagai akibat dari kerapnya dia gagal menyelesaikan lomba.Â
Selepas kontraknya dengan Yamaha berakhir di tahun 2004, Fausto Gresini merekrutnya untuk mendampingi Sete Gibernau yang juga habis kontrak dengan Suzuki. Gibernau meninggalkan Suzuki dengan membawa serta raksasa telekomunikasi Spanyol yang telah mensponsori Suzuki sejak tahun 2000, Telefonica Movistar.
Di sinilah Melandri menunjukkan tajinya. Mengoleksi 2 kemenangan di penghujung musim, teman baik Valentino Rossi ini akhirnya mengukuhkan diri di posisi ke-2 klasemen akhir. Sementara Gibernau berada di posisi ke-7.
Masih membalap dengan bendera Gresini, musim selanjutnya diakhiri dengan posisi ke-4 (2006) dan ke-5 (2007). Kejayaan pebalap kelahiran Revenna Itali ini mulai memudar saat dia bergabung dengan Ducati, sebagaimana Valentino Rossi yang bergabung dengan pabrikan Itali itu setelahnya.
Hengkang dari MotoGP, Melandri membuka lembaran baru di WorldSBK. Di ajang ini dia membalap bersama Yamaha, BMW, Aprilia dan Ducati dengan pencapaian terbaik peringkat 2 di tahun 2011. Pengguna nomor 33 ini adalah salah satu pebalap yang memiliki pengalaman mengendarai motor dari banyak pabrikan.
