Rempah-rempah bukan lagi barang yang asing bagi bangsa kita. Barang ini sudah menjadi harta karun yang sangat diburu oleh bangsa Eropa.Â
Tome Pires dalam bukunya Summa Oriental que trata do Mar Roxo ate aos Chins (Ikhtisar Wilayah Timur: dari Laut Merah hingga negeri China) mengisahkan pengalamannya selama berada di Nusantara pada awal abad ke 16 seperti ini: [1]
"Para Pedagang Melayu berkata bahwa Tuhan telah menciptakan Timor untuk kayu cendana, Banda untuk pala, dan Maluku untuk cengkih. Barang dagangan ini tidak dapat ditemukan di tempat lain di dunia kecuali di ketiga tempat ini. Saya telah bertanya kepada banyak orang dengan sangat cermat dan sabar, mengenai apakah ketiga komoditas tersebut dapat ditemukan di tempat lain, dan semua orang menjawab tidak."
Nusantara adalah rumah besar keanekaragaman hayati dunia. Lebih dari 30.000 spesies tumbuhan yang ada di Nusantara dipergunakan dan dikenal sebagai rempah.Â
Oleh karena itu, Nusantara dijuluki Ibu Rempah sebab melahirkan jenis Rempah Raja, seperti cengkih, pala, dan cendana, komoditas utama rempah-rempah dunia, yang pada masa jayanya pernah bernilai lebih mahal dari emas.Â
Pulau Run di Maluku yang kaya akan rempah pala saja pernah ditukar dengan Pulau Manhattan, yang saat ini dikenal sebagai New York.
Jauh sebelum kedatangan bangsa Eropa, Jalur Rempah adalah rute nenek moyang kita menjalin hubungan antarpulau, suku, bangsa, dengan membawa rempah sebagai nilai untuk membangun persahabatan yang membentuk asimilasi budaya, dan diplomasi di setiap pesinggahan.Â
Awal pertukaran rempah dan komoditas lain antarpulau di Indonesia Timur dimulai sejak kedatangan penutur bahasa Austronesia ke Nusantara sekitar 4.500 tahun lalu dengan perahu. Budaya merekalah cikal bakal lahirnya budaya bahari yang melayarkan rempah hingga ke Asia Selatan sampai Afrika Timur.
Keberadaan Jalur Rempah mengakibatkan berkembangnya beragam pengetahuan dan kebudayaan yang bukan saja menjadi warisan bagi Indonesia.
