Penggunaan dua kata ini oleh Tiongkok dalam konteks diplomatik telah dengan jelas menyampaikan keseriusan masalah ini, dan bahkan meramalkan kemungkinan konsekuensi dari masalah tersebut dalam arti tertentu.
Pihak-pihak yang mengambil jalan "cara jahat" dan "salah jalan" umumnya sulit berakhir dengan baik.
Penyebab langsung eskalasi situasi di LTS kali ini sebenarnya disebabkan oleh masalah konfrontasi di Pulau Ren'ai di pertengahan bulan lalu (Februari). Menghadapi kapal Penjaga Pantai Filipina yang menyerang, Kapal penjaga pantai Tiongkok dengan tegas memaksanya mereka mundur, tetapi militer Filipina memukulnya kembali setelah itu.
Insiden "paparan laser" terjadi pada 6 Februari 2023, ketika Filipina baru saja memutuskan untuk membuka empat pangkalan militer bagi militer AS di LTS. Pihak Tiongkok meneriakkan peringatan kepada kapal Filipina sesuai dengan hukum laut internasional, dan menggunakan stylus lampu hijau genggam dan speedometer laser dalam prosesnya.
Penggunaan perangkat genggam ini adalah untuk menghindari eskalasi insiden tanpa menimbulkan bahaya bagi personel atau peralatan. Namun, pihak Filipina menggunakan ini untuk hype, mengklaim bahwa Tiongkok telah melanggar kedaulatan Filipina, dalam tuduhan ini sulit untuk mengatakan bahwa tidak ada kekuatan AS di belakangnya.
Benar saja, AS kemudian muncul untuk mengobarkan api tidak lama kemudian. Juru bicara Departemen Luar Negeri AS Price mengatakan pada 13 Februari bahwa Tiongkok provokatif. Bahwa Filipina diserang secara tidak semestinya, AS akan menghormati Perjanjian Pertahanan Bersama AS-Filipina.
Keesok harinya, Pemerintah Filipina mengadopsi pernyataan militer Filipina, dan Presiden Marcos Jr. juga memanggil duta besar Tiongkok untuk Filipina, Huang Xilian, untuk mengungkapkan ketidak-puasannya secara langsung dan mengungkapkan "keprihatinan serius".
Namun beberapa hari kemudian, sikap Marcos Jr. berubah secara halus, pertama-tama menekankan bahwa Filipina tidak akan kehilangan satu inci pun wilayahnya, dan kemudian mengubah topik pembicaraan, dengan mengatakan bahwa insiden laser tidak cukup untuk memicu perjanjian pertahanan timbal balik AS-Filipina dan dia tidak ingin membesar-besarkan insiden itu. Dengan kata lain, yang ingin dikatakan Marcos Jr. adalah bahwa posisinya dalam insiden ini tidak berubah, tetapi dia tidak ingin insiden tersebut meningkat, juga tidak berniat untuk putus hubugan dengan Tiongkok, dan dia tidak akan membiarkan Amerika Serikat campur tangan.
Tapi meski Marcos Jr. tidak ingin putus dengan Tiongkok, namun tidak keberatan dijadikan senjata oleh AS, karena tampaknya dia enggan berpisah dengan keuntungan yang diberikan AS.
Tepat setelah insiden laser, dari 8 hingga 12 Februari, Marcos mengunjungi Jepang untuk pertama kalinya setelah menjabat. Marcos membawa 150 anggota delegasi bisnis ke Jepang kali ini, sedikit kurang dari 200 anggota delegasi bisnis yang dibawa Marcos Jr. ke Tiongkok pada awal tahun.
Dia memperoleh  600 miliar yen (sekitar 4,6 miliar dolar AS) komitmen investasi dari Jepang, yang dapat menciptakan hampir 8.000 pekerjaan untuk Filipina (data Asia Times). 7 kesepakatan yang ditandatangani Jepang dan Filipina kali ini melibatkan infrastruktur, ekonomi digital, pertanian dan bidang lainnya, serta tumpang tindih dengan 14 kesepakatan kerjasama yang ditandatangani Tiongkok dan Filipina. Tumpang tindih ini menunjukkan bahwa Filipina tidak berniat menaruh semua telurnya di keranjang pihak Tiongkok.
