Korea Selatan selalu menjadi salah satu kekuatan unggulan di sepak bola Asia. Walaupun Korea Selatan tidak pernah menjuarai Piala Asia sejak 1960 namun talenta-talenta dari negeri ginseng ini selalu menarik minat bagi banyak klub Eropa. Saat ini pun, talenta-talenta Korea Selatan tetap menarik minat berbagai klub Eropa di berbagai liga khususnya dengan naiknya nama Park Ji-sung di Manchester United dan Son Heung-min yang bersinar di Tottenham. Kedua pemain ini menunjukkan etos kerja yang luar biasa ditambah dengan pemahaman dan implementasi ciamik keduanya terhadap instruksi dari manajer yang menangani kedua pemain ini menjadikan tingginya minat klub-klub Eropa terhadap pemain Korea Selatan.
Membahas kenaikan sepakbola Korea Selatan tentu saja kita harus membahas terkait kebijakan wajib militer Korea Selatan terlebih dahulu. Wajib militer, seperti namanya adalah kewajiban bagi seluruh pria Korea Selatan dengan kondisi fisik dan mental sehat yang berusia 18-30 tahun dan berlangsung selama 1,5 - 2 tahun. Kewajiban ini wajib dipatuhi oleh warga Korea Selatan kecuali apabila orang tersebut memiliki penyakit parah ataupun memiliki prestasi yang luar biasa bagi negara. Bagi atlet, prestasi luar biasa yang dianggap oleh pemerintah Korea Selatan adalah medali emas di Asian Games atau medali emas, perak, atau perunggu di ajang Olimpiade/kompetisi olahraga terkait di level dunia.
Contoh dari kasus ini adalah prestasi timnas Korea Selatan di Piala Dunia 2002 yang diselenggarakan di rumah sendiri bersama dengan Jepang. Pada ajang ini, Korea Selatan sukses menembus semi final walaupun kalah di perebutan peringkat 3. Hasil ini membawa seluruh skuad timnas Korea Selatan di ajang Piala Dunia 2002 dikecualikan dari wajib militer di mana salah satu anggota skuadnya adalah Park Ji-sung yang akhirnya menjadi salah satu legenda milik Manchester United.
Kasus terbaru adalah timnas Korea Selatan yang mampu mendapatkan medali emas di ajang Asian Games 2018 yang diselenggarakan di Indonesia. Kesuksesan ini membawa pemain-pemain dalam skuad mendapatkan pengecualian dari wajib militer yang artinya adalah Son Heung-min yang dibawa sebagai salah satu dari 3 pemain di atas 23 tahun mendapatkan pengecualian dan mampu untuk melanjutkan karirnya di Tottenham tanpa harus tertahan kewajiban militer selama 1,5 - 2 tahun.
Oke, setelah hubungan antara sepak bola dengan wajib militer sekarang kita akan membahas soal talenta sepakbola Korea Selatan. Talenta pertama adalah Son Heung-min yang jelas menjadi bintang utama sepakbola Korea Selatan saat ini dan boleh dibilang menjadi ikon sepakbola di Korea Selatan. Spesialnya lagi pada musim 2021/22, Son Heung-min menjadi top skorer Premier League pertama yang berasal dari Asia.
Tidak hanya Son Heung-min, nama lain yang cukup menunjukkan kemampuan terbaiknya di Liga Inggris adalah Hwang Hee-chan yang menjadi sayap andalan di Wolverhampton dan sejauh ini sudah memainkan 16 laga. Tidak hanya di Wolverhampton, Hwang pun menjadi pemain andalan timnas Korea Selatan yang menjadi pahlawan dengan mencetak gol kemenangan di Piala Dunia 2022 saat melawan Portugal dan mengantarkan Korea Selatan lolos ke babak 16 besar.
Tidak hanya di Liga Inggris, di Serie A Italia pun baru saja kedapatan satu sosok yang merupakan pemain penting Korea Selatan. Pemain itu adalah bek Napoli Kim Min-jae yang diplot sebagai pengganti Kalidou Koulibaly yang hengkang ke Chelsea. Kedatangan Kim Min-jae terbukti tepat di mana ia berperan krusial pada lini pertahanan tim dalam dominasi Napoli di Serie A dan penampilan fantastis mereka di Liga Champions.
