Para pemain sendiri, bagaimanapun, melihat tantangan yang lebih besar pada Sabtu (10/7) di Stadion Maracana akan berada di antara salah satu garis pertahanan terberat untuk ditembus dalam sepak bola dunia dan perlindungan di sekitar salah satu pemain terbaik dalam sejarah.
Dengan sedikit merica di luar lapangan untuk membumbui persaingan.
Bersama Neymar, Brasil hanya kebobolan dua gol dalam enam pertandingan di Copa America. Veteran Thiago Silva, Marquinhos dan der Milito mengambil giliran sebagai starter tanpa menempatkan Selecao di bawah terlalu banyak - jika ada - risiko.
Gelandang bertahan Casemiro dan Fred tak kenal lelah. Bek kanan Danilo dan bek kiri Renan Lodi lebih suka bertahan daripada berlari di depan.
Para pemain ini awalnya mengkritik konfederasi sepak bola Amerika Selatan karena mengalihkan turnamen kontinental ke Brasil dalam mode darurat. Sebelum final melawan Argentina yang diperkuat Messi, mereka telah mengubah narasi menjadi kemenangan dengan segala cara. Dan menjaga clean sheet.
"Zona di mana Messi bermain adalah tempat saya bermain, kami sering saling berhadapan selama pertandingan," kata Casemiro pada konferensi pers, Jumat (9/7).
"Saya tidak bisa menandai pemain mana pun sendirian, Anda membutuhkan rekan satu tim. Dan Anda tidak menandai hanya satu pemain."
"Ini dimulai dengan Neymar, Richarlison dan berakhir di penjaga gawang - sebuah tim bermain dengan 11 pemain, bertahan dengan 11 pemain dan menyerang dengan 11 pemain."
Sementara itu, Argentina telah menemukan formula untuk mencoba melindungi Messi, yang sekarang pada usia 34 bermain lebih dekat ke sepertiga akhir lapangan.
Gelandang Rodrigo de Paul dan Giovani Lo Celso, terutama pemain kreatif, tanpa pamrih menambah penghalang di sekitar Messi. Meski demikian, mereka masih bisa memberikan operan bagus kepada winger agresif Lautaro Martinez dan Nico Gonzalez.
Messi telah mencetak empat gol dan memberikan lima assist selama Copa America edisi kali ini. Sebelum turnamen, dia mengatakan itu adalah mimpinya untuk memenangkan gelar mayor pertamanya bersama Argentina, yang belum pernah memenangkan trofi utama dalam 28 tahun.
Dia bermain dengan gaya Barcelona untuk tim nasionalnya. Messi mencetak gol dari tendangan bebas, lawan yang mempesona dengan sering berlari meskipun usianya dan memberikan banyak umpan.
"Messi selangkah lebih maju dari kita semua," kata De Paul sebelum kemenangan adu penalti melawan Kolombia di semifinal.
"Satu di sini untuk tumbuh, untuk membantu. Kita semua berada di jalan yang sama. Yang penting adalah menang dan mewakili Argentina dengan baik."
Kekuatan Brasil dan Argentina juga mendustakan beberapa kelemahan mereka.
Selecao sangat percaya pada pertahanannya sehingga para strikernya tampil di bawah performa di Copa America. Richarlison dan Roberto Firmino masing-masing hanya mencetak satu gol untuk Brasil. Gabriel Jesus, yang diskors dari final, tidak menemukan bagian belakang gawangnya.
Upaya Argentina untuk melindungi Messi juga merugikan tim secara fisik di sebagian besar pertandingan babak kedua --- tepatnya saat Brasil mencetak lebih banyak gol.
Final Copa America adalah satu-satunya pertandingan turnamen yang membuka kemungkinan perpanjangan waktu sebelum adu penalti. Argentina memainkan semifinal satu hari setelah Brasil maju.
Komentar pedas sebelum final juga bisa mempengaruhi mood pertandingan. Richarlison dari Brasil mengatakan timnya akan membuang omong kosong Argentina selama pertandingan.
"Kita bisa mengatur, tidak hanya bicara. Kami akan berbicara dan menunjukkannya di lapangan," kata sang striker. "Kami akan memprovokasi mereka, itu akan terjadi."
Tidak jauh berbeda dalam bentrokan sebelumnya di turnamen Amerika Selatan pada 2019, ketika Brasil mengalahkan Argentina 2-0 di semifinal melalui gol Gabriel Jesus dan Roberto Firmino. Neymar tidak bermain di turnamen itu karena cedera.
Kiper Argentina Emiliano Martinez juga memprovokasi pemain Kolombia selama adu penalti yang menempatkan timnya di final. Martinez membuat tiga penyelamatan.
Presiden Brasil Jair Bolsonaro memulai persaingan terakhir dalam pertemuan online dengan timpalannya dari Argentina Alberto Fernandez.
"Saya akan mengatakan apa hasilnya. Ini akan menjadi 5-0," kata Bolsonaro, yang diperkirakan tidak akan hadir. Fernandez hanya tertawa.***
