Saya sendiri seakan-akan kembali ke masa saya mulai belajar kimia, tentunya dengan perspektif yang berbeda. Saya mengingat segala keterbatasan yang ada beberapa puluh tahun yang lalu itu dan menyadari bahwa berabad-abad yang lalu pasti keadaannya jauh lebih terbatas lagi. Namun para perintis itu dengan gigih terus melakukan pembelajaran dari alam dan ketika mereka terbentur dengan, misalnya ketiadaan alat, mereka pun berpikir keras dan membuat sendiri alat itu.
Unsur ada di mana-mana: beberapa di antaranya bisa kita lihat, misalnya emas, yang lain hampir tak terlihat, misalnya gas Oksigen. Unsur adalah zat yang tidak bisa dipecah lagi menjadi lebih sederhana. Masing-masing unsur terdiri dari blok bangunan kecil yang disebut atom, yang unik bagi setiap unsur.
Sebagian besar unsur bergabung dengan unsur lain untuk membentuk senyawa, misalnya air, yang merupakan senyawa Hidrogen dan Oksigen.
Unsur di Dunia Kita
Sekarang ada 118 unsur dalam tabel periodik; 92 di antaranya ditemukan di alam, sedangkan 26 unsur lainnya dibuat oleh manusia. Setiap unsur itu unik. Pada temperatur kamar, sebagian besar unsur berbentuk padatan, misalnya logam-logam, 11 unsur berbentuk gas, dan hanya Brom dan Merkuri yang berbentuk cairan.
Unsur di dalam Tubuh dan di Sekitar Kita
Sekitar 99 persen tubuh manusia terbuat dari hanya 6 unsur yang membentuk ribuan senyawa yang berbeda. Di sisi lain, atmosfer bumi adalah campuran gas, yang sebagian besar merupakan unsur murni. Sekitar 99 persen udara terdiri dari Nitrogen dan Oksigen.
