Novel biografi yang berlatar belakang budaya Minangkabau ini terasa hidup. Dialog yang dibangunnya pun mengalir. Meski alur cerita yang datar dan mudah ditebak, tetapi penggambaran sosok Malik (Hamka kecil) cukup kuat.
Selain itu, perjalanan tokoh Malik yang sejak kecil hingga dewasa cukup apik dan runtut digambarkan. Konflik dengan sang ayah, membuat Malik meninggalkannya. Meski memiliki cita-cita yang berbeda dengan sang ayah, tetapi takdir mengarahkan hidupnya menjadi sosok yang sama seperti ayahnya: ulama dan aktif dalam sebuah organisasi Islam.
Karier yang dirintis dengan otodidak oleh Malik menjadi kekuatan dari novel ini. Semangat untuk tumbuh dan merajut masa depan yang gemilang terasa ditekankan oleh sang penulis. Dari sang awak kecil yang hidup terlunta-lunta, tetapi bernasib beruntung, sampai kemudian menjadi orang ternama berkat tulisan dan pengetahuan agama yang melejitkan sosoknya menjadi tokoh Islam.
Sayangnya, proses menuju Hamka besar dan ulama ternama pasca bertemu Soekarno luput dari paparan Akmal. Saya menduga dari awal saat baca bahwa tentang proses konflik pemikiran dengan Bung Karno (Ir Soekarno) yang membuat Hamka masuk jeruji besi, akan dirajut pada bagian akhir. Ternyata hal itu tak ada. Berakhir tanpa ada penghubung dengan bagian awal kisah pembuka. Kayaknya, Akmal sengaja supaya pembaca berminat membaca sejarah politik Indonesia.
Meski terasa ada yang menggantung, saya kira novel ini terbilang bagus dari bahasa dan alurnya. Keterlibatan emosi memang kurang. Terasa ada jarak dengan keadaan sang tokoh dengan dialog-dialog yang dirangkai.
Kemudian aspek mendebarkan dan sentuhan emosi sedikit tampak saat pertemuan Malik yang sudah haji dan menjadi penulis pemula dengan sang ayah yang bangga terhadap anaknya yang berhasil tanpa bantuan ayahnya.
Saya yang masih awam dalam khazanah sastra, melihat sisi keterlibatan emosi personal dalam novel ini cukup kuat (karena bisa membuat pembaca seperti saya larut) bukan pada tokoh Malik. Akan tetapi, pada ayahnya: Karim Amrullah yang disesatkan orang-orang tidak sepaham dalam agama dan dianggap bertentangan dengan pemahaman umum. Kemudian perlakuan masa silam terhadap sang anaknya yang cukup menegangkan.
