Kita terbang sejenak ke negeri jauh di selatan dunia bernama New Zealand, salah satu negara dengan kualitas pendidikan terbaik di dunia.
Seperti juga negara kita yang di amanahi undang-undang untuk mencerdaskan anak bangsa, mereka pun sama.
Dalam buku Generasi Strawberry, Rheinald Kasali menjelaskan, terbatasnya jumlah perguruan tinggi negeri (PTN) di negara kita yang tak sebanding dengan jumlah peminat mengharuskan calon mahasiswa mengikuti ujian saringan masuk, dari sekitar satu juta calon mahasiswa setiap tahun kerap kali mendaftar, walau kapasitas yang di miliki hanya 80 ribu kursi.
Jadi, setiap tahun ada sekitar 920ribu calon mahasiswa yang tidak dapat mengikuti program pendidikan lewat jalur saringan masuk. Jika amanat undang-undang adalah mencerdaskan bangsa, maka, bagaimana nasib 920rb calon mahasiswa yang gagal masuk PTN ini? Â Ada banyak jawaban tentunya yang kita ketahui. Bagi yang berkemampuan secara ekonomi bisa masuk kampus pendidikan tinggi swasta, ada yang mencari pekerjaan, atau tidak juga memilih keduanya dengan aneka alasan.
Kita kembali lagi pada kejadian di New Zealand, Â dalam buku yang sama, Rheinald Kasali menjelaskan, alih-alih melakukan ujian saringan masuk karena keterbatasan kuota, New Zealand memilih langkah berbeda, yang mereka pilih adalah replacement, atau penempatan, sesuai minat dan kemampuan calon mahasiswa.
Jadi, tidak ada calon mahasiswa yang ditolak masuk perguruan tinggi. Walau mungkin tidak apple to apple membandingkan keduanya karena kemampuan ekonomi kedua negara berbeda, tapi tahu kah kita, bahwa cara replacement seperti ini telah di lakukan oleh sebuah entitas pendidikan tradisional yang telah berusia tua, berada ditengah masyarakat, bernama Pesantren.
Dalam lingkup pesantren, terutama pesantren tradisional, tidak pernah menolak masuk calon santri, walau dengan alasan ekonomi sekalipun, yang ada adalah replacement, setiap santri yang baru masuk di uji kemampuan dari baca dan tulis aksara arab dan Alquran, pengetahuan dasar fiqh dll, dari sanalah pesantren mengklasifikasikan seorang calon santri untuk di tempatkan di jenjang yang mana, dari mulai kelas Ibtida, lalu tsanawi, hingga mahadul aly.
Persis seperti entitas pendidikan di New Zealand.
Lalu bagaimana saat mereka selesai pendidikan nanti? Apakah ada yang sama juga?
Mahasiswa calon sarjana di New Zealand kerap kali di tunggu-tunggu kehadirannya oleh aneka lembaga atau perusahaan terkemuka, tak jarang pula menjadi bahan rebutan. Para pemilik lembaga atau perusahaan yakin, kualitas lulusan perguruan tinggi akan membawa aneka inovasi atau terobosan baru berbasis riset yang membuat bisnis atau lembaga mereka selangkah lebih maju dibanding para kompetitor.
Para sarjana ini dipercaya akan membawa kebaikan untuk kemajuan zaman.
Lalu bagaimana dengan kejadian di negara kita saat memperlakukan para santri /sarjana jebolan pesantren? Boleh jadi jawabannya sama.
Masyarakat telah menunggu kehadiran para jebolan pesantren, dari mulai mengurus masjid, membina pengajian anak-anak, hingga memberi kajian umum ditengah masyarakat.
Perannya beraneka ragam, dari mulai mengurus prosesi kematian, hingga tempat mengadu aneka masalah yang terjadi ditengah masyarakat.
Jika lulusan perguruan tinggi memilki minimal satu bidang keahlian, maka para santri lulusan pondok ini harus menguasai aneka keilmuan.
Dari mulai Fiqh, Tauhid, Tafsir, Alquran, hingga Tasawuf, semua ini diperlukan untuk menjawab aneka permasalahan yang ada ditengah masyarakat.
Itulah mengapa pesantren mengajarkan 12 fan keilmuan, untuk menjawab aneka tantangan zaman.
Jika perguruan tinggi di New Zealand adalah black cofee, kita memiliki cita rasa yang sama dalam kopi hitam bernama Pesantren.
Cara masuk yang sama, dan harapan yang tak jauh berbeda saat selesai menempuh pendidikan.
Hanya saja, entitas pesantren memiliki perbedaan unik, setiap lulusannya bermetamorfosis dalam aneka peran, tak semua jadi ustadz atau kyai.
Mereka ada dalam sanggar seni tanpa menggunakan peci bernama seniman, ada yang jadi pengusaha tanpa perlu sarungan, ada yang jadi TNI/POLRI tanpa memakai serban, hingga banyak profesi lain dalam masyarakat, dan mereka tetap "nyantri."
Tak aneh dalam setiap prosesi wisuda, para murobi kerap memberi pesan yang menggugah jelaga jiwa para santri muda:
"Tidak semua lulusan pesantren harus jadi kyai, dimanapun  Allah menempatkanmu kelak, jadilah seorang santri, jadi seniman yang nyantri, jadi pemimpin yang nyantri, jadi penegak hukum yang nyantri, karena santri tidak hanya sebuah identitas, tapi juga jatidiri."
Selamat Hari Santri Nasional 22 Oktober 2021.
Santri zaman berkelindan ditengah Disrupsi dan perubahan.
Bogor, 22 Oktober 2021
Ahmad Zaenal abidin
