Siapkah Anda Mengajarkan Sejarah yang Berpihak pada Siswa Kita?

"Sejarah baik bagi saya," kata Winston Churchill, "karena saya bermaksud untuk menulisnya sendiri."

Dalam hal inovasi skala besar, sejarah memang akan lebih baik jika para pemimpin meluangkan waktu untuk menulisnya sendiri---tetapi sebelum benar-benar terungkap, bukan sesudahnya. 

Setiap strategi ambisius memiliki banyak dimensi dan bergantung pada interaksi kompleks antara sejumlah faktor internal dan eksternal. Kesuksesan membutuhkan pencapaian kejelasan dan membuat semua orang pada halaman yang sama untuk transisi yang menantang ke model bisnis dan operasional baru. Mekanisme terbaik untuk melakukan itu adalah yang sering saya gunakan, dengan dampak positif. Atau disebut sebagai "sejarah masa depan".

Sejarah masa depan memenuhi kebutuhan manusia akan narasi. Meskipun kita suka menganggap diri kita sebagai makhluk modern, kita masih memiliki banyak kesamaan dengan nenek moyang kita yang paling awal berkumpul di sekitar api unggun di luar gua. Kita membutuhkan cerita untuk mengkristalisasi dan menginternalisasi konsep dalam rencana abstrak. Kita perlu berbagi cerita untuk menyatukan dan membimbing kita menuju masa depan secara kolektif.

Baca: Prabu Siliwangi Antara Mitos dan Fakta

Adakah yang tahu cara mengajar sejarah? Itu adalah pertanyaan yang menyelinap akhir-akhir ini, tidak hanya di kampus-kampus, tetapi juga di warung kopi, restom pertemuan-pertemuan, acara bincang-bincang di radio dan televisi, halaman editorial surat kabar, media sosial, dan di mana pun debat kontroversial itu mengobarkan jiwa seseorang.

Ambil sesuatu yang mendasar seperti kisah Prabu Siliwangi. Perjalanan waktu tidak menjadikan itu topik yang aman atau membosankan. Kita telah melihat debat publik yang sengit tentang apakah Prabu Siliwangi itu menolak Islam, atau menerima diam-diam? Perasaan (dan bukti) mengalir cukup dalam di kedua arah sehingga argumennya jauh dari penyelesaian.

Semakin kita melihat sekeliling, semakin seolah-olah tidak ada tempat yang aman dalam sejarah nusantara. Setiap topik kontroversial. Berdebat telah menjadi cara hidup, sehingga hampir mustahil bagi pembuat agenda untuk menyepakati fakta spesifik apa yang harus dibahas, atau bagaimana mengevaluasi seberapa baik siswa mempelajari sesuatu.

Ke dalam kekacauan yang mengepul ini, kumpulan sejarawan menawarkan pendekatan baru yang sangat segar dan efektif. Ambil contoh, ia adalah Lendol Calder dari Augustana College and Tracy Steffes of Brown University. Ia telah menyumbangkan satu bab utama dalam sebuah buku baru yang menarik berjudul Improving Quality in American Higher Education: Learning Outcomes and Assessments for the 21st Century.  Di dalamnya, selusin sejarawab mengambil definisi tradisional tentang pengajaran sejarah -- dan mengubahnya menjadi luar biasa.

Dalam buku tersebut diungkapkan, sejarah, terutama di tingkat perguruan tinggi, tidak dapat berhasil didefinisikan sebagai latihan "peliputan".  Terlalu banyak pengetahuan yang tersedia untuk memasukkan semuanya ke dalam satu silabus. Terlebih lagi, sejarah telah terfragmentasi menjadi banyak genre dan sub-genre.

 Gali lebih dalam, tulis Calder dan Steffes, dan sejarah "adalah tentang interpretasi." Seni spektakuler menjadi sejarawan melibatkan kemampuan untuk menyaring bukti yang tidak lengkap atau bertentangan -- dan membuat kasus untuk tinjauan umum yang menyatukan apa yang dapat diketahui. Hanya dengan berdebat dan tidak setuju, sejarawan dapat meningkatkan teori mereka dan kualitas keseluruhan pekerjaan mereka.