Bahasa yang digunakan anak sebagai bahasa dasar disebut dengan bahasa ibu. Bahasa ini merupakan bahasa yang dikuasai anak untuk pertama kalinya hingga anak tersebut lancar berbahasa. Organisasi yang pertama kali mendeklarasikan Hari bahasa Ibu Internasional yaitu Organisasi Pendidikan. Setiap tanggal 21 Februari diperingati sebagai Hari Bahasa Ibu Internasional.
Bahasa ibu adalah bahasa yang digunakan dalam berbahasa sehari-hari, misalnya saja saat dirumah, baik itu menggunakan bahasa Indonesia ataupun bahasa daerah setempat. Dalam pembentukuan bahasa kedua anak dapat diprediksi dengan adanya kemampuan anak dalam berbahasa ibu. Salah satu cara untuk meminimalkan kendala saat di sekolah dalam memroses informasi dan keterampilan berbahasa yaitu dengan memperbanyak kosakata dalam berkomunikasi saat dirumah. Bahasa ibu juga mengandung kekayaan batin, misalnya saja ungkapan rasa cinta anak kepada orang tua dengan menggunakan bahasa daerah akan terasa lebih dalam.
Indonesia mengkategorikan bahasa ibu menjadi dua, yaitu bahasa Indonesia yang notabene bahasa nasional negara kita dan bahasa daerah yang sangat beragam di negara kita. Sedangkan Indonesia memiliki bahasa daerah sebanyak 718 bahasa dan beberapa bahasa diantaranya telah punah.
Adapun fungsi bahasa ibu yaitu sebagai alat komunikasi dalam kehidupan sehari-hari. Maka dari itu, untuk melestarikan bahasa ibu agar tidak punah yaitu dengan menggunakannya sesering mungkin dalam berkomunikasi, terutama bahasa daerah yang semakin hari semakin dilupakan.
Di samping bahasa ibu sebagai bahasa pertama, maka ada pula yang disebut sebagai bahasa kedua yaitu bahasa yang dikuasai anak setelah bahasa ibu. Mungkin, kebanyakan orang tua pasti menginginkan anak-anaknya menguasai berbagai macam bahasa. Untuk memperluas belajar dan perkembangan anak maka salah satu faktor yang bisa menjadi alternatif adalah dengan menguasai banyak bahasa.
Sebelum menguasai berbagai bahasa tentu saja tahap yang paling dasar yaitu mengenalkan terlebih dahulu bahasa tersebut kepada anak. Dari berbagai riset mengatakan bahwa waktu yang tepat untuk mengenalkan bahasa kedua kepada anak yaitu sejak usia anak masih dini. Semakin dini usia anak maka waktu yang disediakan untuk belajar bahasa pun semakin banyak, beda halnya dengan anak yang diajarkan bahasa saat usianya memasuki masa sekolah menengah. Tentu banyak kendala dalam usia tersebut karena kegiatan anak yang semakin banyak sehingga sulit untuk membagi waktu untuk belajar bahasa.
Masa perkembangan anak untuk berpikir, berkreasi, belajar bahasa, membentuk karakter dan sikap adalah ketika anak belum memasuki bangku sekolah. Pada masa ini perkembangan anak akan meningkat secara maksimal. Usia yang tepat untuk memulai semua ini adalah saat anak berusia kurang lebih 3 tahun.
Pada usia ini, anak sudah lancar dalam menggunakan bahasa ibu dan anak juga sudah bisa dikenalkan dengan bahasa kedua. Saat usia anak menginjak 1 tahun maka kemampuan anak akan berkembanng sebesar 50% dan 30% saat usia 8 tahun. Pada usia 8 tahun anak akan menjadi lebih kritis dalam belajar sehingga bahasa anak juga akan berkembang dengan maksimal. Dalam usia ini, informasi dan pengetahuan yang diperoleh oleh anak akan diproses dengan cepat sehingga anak memahami bahasa yang dipelajarinya.
Belajar bahasa merupakan salah satu cara untuk mengembangkan kemampuan otak. Dengan begitu fungsi spesifik yang ada diotak juga akan berkembang menjadi lebih maksimal pula. Agar semakin fasih berbahasa dan untuk memperkuat fungsi spesifik, maka dianjurkan untuk sesering mungkin belajar bahasa baru. Dengan belajar bahasa baru kita juga memperoleh berbagai macam manfaat, berikut penjelasannya.
Meningkatkan Fokus
Meningkatkan fokus dalam berbahasa berarti berkaitan erat dengan meningkatnya kemampuan kognitif seseorang. Seseorang yang mampu menguasai bahasa kedua disebut dengan bilingual, dengan begitu mereka cenderung memiliki konsentrasi yang lebih tinggi dalam memahami suatu objek daripada orang yang hanya memahami satu bahasa. Kemampuan fokus seorang bilingual akan tetap bertahan hingga orang tersebut berusia lanjut atau bahakan kemampuan tersebuat akan meningkat seiring bertambahnya usia.
Menghambat Alzheimer
Manfaat lain dari belajar bahasa kdua yaitu dapat menurunkan risiko terserang alzheimer. Alzheimer merupakan penyakit yang menyerang otak. Orang yang mengidap penyakit ini akan mengalami penurunan daya ingat, kemampuan berbicara dan berpikir, atau bisa juga perubahan perilaku. Penyakit ini menyerang orang-orang yang berusia lanjut. Seseorang yang mampu menguasai dua bahasa akan menghambat penyakit alzheimer setidaknya 5 tahun lebih lambat dari orang yang hanya menguasai satu bahasa saja.
Mempertajam Ingatan
Orang dengan kemampuan lebih dari satu bahasa cenderung memiliki ingatan yang lebih kuat. Secara umum mereka akan mengingat secara detail tentang peristiwa apa saja yang pernah mereka lalui. Usia seorang bilingual juga akan berpengaruh dalam kuatnya sebuah ingatan. Beberpa studi mengemukakan bahwa seseorang yang telah menjadi bilingual sejak kecil akan memiliki ingatan yang lebih maksimal.
Ditemukan salah satu alasan dari peningkatan kemampuan ingatan seseorang yaitu karena lobus temporal medial seorang bilingual cenderung mengalami peningkatan sehingga mereka juga memiliki ingatan yang kuat pula. Fungsi dari lobus temporal medial ini adalah sebagai tempat untuk menampung ingatan jangka panjang yang berhubungan langsung dengan bahasa kedua yang selalu diasah terus menerus.
Itu tadi pemahaman tentang bahas ibu yang menjadi bahasa pertama anak. Selanjutnya, waktu yang tepat untuk mengenalkan anak tentang bahasa kedua. Sebelum mengenalkan anak bahasa kedua, sebagai orang tua kita harus memastikan bahwa anak telah fasih berbahasa ibu dan mereka telah siap belajar bahasa selanjutnya. Terakhir yaitu manfaat dari penguasaan bahasa kedua, dengan penguasaan bahasa kedua maka akan meningkatkan fokus, mencegah alzheimer dan mempertajam ingatan seseorang.
