Telekomunikasi, saat berada di era convergence dan abad informasi tidak bisa dimaknai  sempit. Ini kata orang-orang yang percaya dengan konsep komodifikasi. Karena telekomunikasi tidak lagi sekedar public utility tetapi sudah menjadi komoditi yang dapat dieksplorasi maksimal untuk berbagai produk layak jual dan mengeruk untung besar.
Bahwa potensi telekomunikasi bakal menjadi tambang emas sudah lama disadari oleh mereka yang menguasai teknologi-nya.  Pertengahan 90-an ITU (international telecommunication union)  mengungkap bahwa pasar telekomunikasi bernilai 513 milyar dollar. Info itu membuat hijau mata pemburu rente dan mereka bergegas menyusun rencana.  Sejak 1994 WTO mulai diperalat oleh Amerika and the gang untuk melancarkan aksi itu. Dengan jargon bahwa telekomunikasi mempunyai peranan yang penting dalam perdagangan internasional mereka mulai meniupkan racun liberalisasi, karena realita pada saat itu banyak Negara di dunia menggunakan telekomunikasi sebagai sarana public yang mutlak dimonopoli  oleh Pemerintah. Tatanan itu dipandang Amerika menjadi penghalang perkembangan perdagangan internasional, sehingga perlu "dirusak" dengan ajimat kompetisi dan liberalisasi.
Pada Putaran Uruguay 1994 "rencana jahat" mulai dijalankan. Namun di putaran itu hanya 8 negara yang tergiur dengan tawaran Amerika cs dan  berkomitmen untuk meliberalisasi bidang telekomunikasi. Minimnya peserta WTO yang setuju, belum cukup menjadi landasan implementasi. Namun mereka belum putus asa. Tahun 1996 dibentuk grup diskusi Negotiating Group On Basic Telecommunication (NGBT) namun belum berhasil juga. Lalu dibentuk grup baru lagi dengan nama The Group Basic Telecommunication. Tahun 1997 tercapai kesepakatan setelah 69 negara anggota WTO yang mewakili lebih dari 90% pendapatan telekomunikasi dasar dunia menyerahkan komitmen mereka dalam bidang telekomunikasi.
Komitmen tersebut sesuai dengan yang diharapkan oleh Amerika Serikat adalah  liberalisasi yang substansial dan menyeluruh. Inilah mile stone luruhnya telekomunikasi dari tangan Pemerintah. Karena dua tahun kemudian lahir Undang Undang Nomor 36 Tahun 1999 yang salah satu pasal pentingnya adalah melepaskan kewenangan Penyelenggaraan Telekomunikasi dari tangan Pemerintah kepada swasta. Pemerintah cukup duknis (duduk manis) sebagai Pembina saja. Kaum liberal dunia bertepuk tangan. Pasar besar di Asia Tenggara takluk sudah.
Pada saat yang hampir bersamaan dengan dimulai pembicaraan liberalisasi telekomunikasi sebenarnya Indonesia sedang menjalankan rezim duopoly telekomunikasi di bawah Undang Undang Nomor 3 Tahun 1989 tentang Telekomunikasi. Menurut kami, rezim duopoly sudah sangat tepat untuk Indonesia. Swasta sudah boleh masuk ke telekomunikasi, tetapi dibatasi untuk jasa telekomunikasi non dasar. Sedangkan untuk jasa dasar (teleponi) swasta boleh masuk dengan syarat harus bekerja sama dengan Badan Penyelenggara (Telkom dan Indosat). Artinya ada kombinasi antara monopoli dan kompetisi.
Telkom memanfaatkan belied ini dengan program Kerja Sama Operasi di lima Divisi Regional. Rombongan investor asing berduyun-duyun masuk Indonesia. Namun sayang sejarah mencatat dan ribuan karyawan Telkom  menjadi saksi kebrutalan implementasi KSO. Hampir semua investor yang masuk membawa pepesan kosong dan tak sanggup memenuhi kontrak. Bahkan saking parahnya, ada Divisi Regional yang "kalah kliring" dalam menggaji karyawan. Hampir semua KSO berakhir premature dan terdampar di meja Arbitrasi. Ternyata mereka datang bukan membawa modal dan teknologi yang akan ditransfer ke anak bangsa, mereka datang murni sebagai pedagang, atau tepatnya makelar biasa.
Rejim baru telekomunikasi yang dibawa oleh UU Nomor 36 Tahun 1999 berjalan  dengan ambiguitas. Ada yang mengatakan Undang Undang ini seperti produk setengah jadi sekaligus setengah hati, karena menimbulkan ketidakpastian. Di satu sisi, telekomunikasi masih diakui sebagai cabang produksi penting bagi Negara dan menguasai hajat hidup orang banyak. Namun disisi lain Penguasaan Negara atas telekomunikasi dilepas begitu saja kepada swasta. Lazimnya di sebuah iklim kompetisi, Pemerintah membuat badan yang independen sebagai wasit. Tetapi Badan Regulasi Telekomunikasi Indonesia (BRTI) yang diharapkan menjadi independence body ternyata tak benar-benar independen. Ketua BRTI dijabat Direktur Jenderal secara otomatis. Dengan format itu, kekuasaan Pemerintah masih melekat.
Banyak pihak, terutama yang pro liberalisme sewot dengan pengaturan itu, tetapi saya pribadi bisa memahaminya, karena dalam hati kecil para policy maker masih ada bisikan nurani bahwa melepaskan kewenangan penyelenggaraan telekomunikasi dari tangan Pemerintah adalah sebuah pengkhianatan sejarah dan menyimpangi amanah Pasal 33 UUD 1945. Telekomunikasi itu sumber daya alam yang terbatas, milik Negara, yang artinya milik public. Mestinya Pemerintah yang mengelola langsung.
Tapi apa mau dikata, karpet merah sudah dibentangkan, dan teori makan bubur berhasil dilancarkan dengan lembut. Tahun 2007, dalam Daftar Negatif Investasi (DNI) Penyelenggaraan Jaringan Telekomunikasi dibuka untuk modal asing maksimal 65%. Pertahanan makin rapuh, karena 2 tahun kemudian pagu maksimal itu naik lagi menjadi 67%. Dan 2018 berhembus kabar akan disempurnakan menjadi 100%.
Masuknya investasi asing ke sektor telekomunikasi sebenarnya membawa perubahan yang positif, selama porsinya cocok. Fakta tak terbantahkan, industri telekomunikasi tumbuh pesat di 10 tahun pertama liberalisasi, bahkan menurut saya mengalami over heat. Persaingan sangat brutal dan nyaris tidak rasional. Indonesia pernah memiliki 11 operator telekomunikasi, bandingkan dengan China atau India yang konon hanya ada 3 operator. Terjadi perang iklan yang nyaris mengabaikan business ethic.
Jatuh bangun operator telekomunikasi menjadi berita rutin. Esia, Star one, Flexi, tak terdengar lagi kuburnya. Smart bergabung dengan Fren. Datang dan pergi pemegang saham silih berganti. Tiba-tiba Indosat sudah bukan BUMN lagi karena saham milik Pemerintah yang awalnya mayoritas hanya tersisa sekitar 14,29% pasca program Penjualan BUMN dilancarkan. Tiba-tiba Excelcomindo Pratama  sudah menjadi XL  Axiata karena ganti majikan dari negeri jiran Malaysia dan dengan lahap menelan Axis. Begitulah serunya kompetisi dan sayangnya  kompetisi itu hanya terjadi di wilayah tertentu saja, tidak merata di penjuru nusantara. Inilah buah kompetisi dan absennya Negara dalam penyelenggaraan telekomunikasi.
