Seperti halnya Batman dan Superman, maka Jack Ryan juga diperankan oleh banyak aktor. Namun, tidak seperti Batman, Jack Ryan bukan orang kaya dan tidak punya kekuatan super macam Superman. Jack Ryan adalah orang biasa.
Latar belakang Jack Ryan adalah anggota militer, tepatnya Angkatan Laut, dengan gelar PhD di bidang sejarah atau ekonomi, dan pada awalnya menjadi analis CIA sebelum terjun menjadi agen lapangan.
Lalu, siapa sebenarnya Jack Ryan? Bernama lengkap John Patrick Ryan, ia adalah tokoh rekaan dalam novel espionase Ryanverse karya penulis Amerika Serikat, Tom Clancy, yang sudah wafat pada 1 Oktober 2013.
Jack Ryan muncul dalam 21 novel yang ditulis oleh Clancy, Mark Greaney, Mike Maden, dan Marc Cameron. Clancy menulis semua novel Jack Ryan sejak 1984 hingga 2010, setelah itu ia berkolaborasi bersama Greaney dan Grant Blackwood. Setelah Clancy wafat, Greaney dan Cameron mengambil alih penulisan karakter itu. Sedangkan Maden menulis tentang seri novel Jack Ryan Jr.
Novel Jack Ryan pertama yang diterjemahkan ke layar lebar adalah The Hunt for Red October, yang ditulis oleh Clancy pada 1984, yang juga merupakan novel pertama tentang Jack Ryan. Filmnya ditayangkan di bioskop pada 1990.
Film layar lebar kedua Ryan adalah Patriot Games (1992) yang didasarkan pada novel Clancy berjudul sama yang terbit pada 1987. Kemudian, dilanjutkan dengan Clear and Present Danger (1994) berdasarkan novel yang terbit pada 1989.
Film Ryan keempat adalah The Sum of All Fears, luncur pada 2002, didasarkan pada buku berjudul sama yang ditulis Clancy pada 1991. Film ini merupakan reboot film Ryan yang sudah-sudah, dengan peristiwa yang terjadi pada 2002.
Film kelima, Jack Ryan: Shadow Recruit, bukan adaptasi dari novel Clancy, hanya karakternya. Film yang diputar pada 2014 ini adalah film layar lebar terakhir untuk Jack Ryan sejauh ini.
Jack Ryan muncul kembali, namun tidak di layar lebar, melainkan di layar televisi dengan judul Tom Clancy’s Jack Ryan, atau disebut saja Jack Ryan. Muncul pertama kali pada 31 Agustus 2018 di Amazon Prime Video, serial Jack Ryan memasuki season ke-3 yang diputar pada 21 Desember 2022.
Hingga saat ini, ada lima pemeran Jack Ryan, termasuk film seri. Mereka mewujudkan Jack Ryan dengan cara mereka sendiri, namun tetap dengan ciri: Jack Ryan akan melakukan segalanya jika sudah yakin bahwa ia memang benar. Oh, dan mereka kadang digambarkan fasih berbicara Rusia.
