Kalau dilihat sekilas, jadwal semusim Premier League Inggris sepertinya disusun secara acak. Ambil satu klub, diundi apakah akan bermain kandang atau tandang, undi lagi klub lain untuk jadi lawannya, dan seterusnya. Jadi seperti undian.
Padahal, tidak seperti itu. Penyusunan jadwal Premier League butuh waktu hampir enam bulan lamanya, dimulai pada Januari setiap tahun. Jadi, untuk musim 2021-22 misalnya, proses penyusunan jadwal sudah dimulai pada Januari 2021. Dalam keadaan normal, Premier League dimulai pada pekan kedua Agustus.
Karena proses sudah dimulai jauh-jauh hari, maka Premier League biasanya sudah mengumumkan jadwal musim baru pada pertengahan Juni. Untuk musim 2021-22, jadwal sudah dirilis pada 16 Juni 2021. Jadi ada jeda waktu sekitar dua bulan buat klub melakukan persiapan.
Tapi, jangan salah. Proses penyusunan jadwal sudah dimulai jauh lebih awal, yaitu pada November tahun sebelumnya. Jadi, untuk musim 2021-22, proses sudah dimulai pada November 2020.
Pada bulan itu, menurut The Guardian, ada serangkaian rapat yang melibatkan Football League, Premier League, FA Inggris, dan Football Supporters’ Federation, serta tentu saja perwakilan dari 20 klub peserta. Diskusi mereka yang utama adalah membicarakan kapan draft jadwal pertama akan bisa dipresentasikan.
Perwakilan suporter juga dilibatkan, agar mereka paham akan ke mana saja anggota bepergian selama satu musim mendatang. Jadi, mereka sudah mempersiapkan apa saja yang perlu dilakukan, termasuk mengatur akomodasi dan lainnya.
Lalu pada Januari tahun berikut, Glenn Thompson, dari perusahaan TI, Atos Origin, mulai bekerja. Ia adalah veteran dalam hal menyusun jadwal Premier League. Bertugas sejak 1992, pertama kali Premier League bergulir, Thompson sudah mengatur lebih dari 70 ribu jadwal.
Thompson dan komputernya bekerja mulai Januari, setelah ia menerima tanggal pertandingan semusim dari Premier League. Ia akan menggabungkannya dengan jadwal international week dari FIFA; semua tanggal untuk kompetisi antarklub Eropa dari UEFA; lalu FA Inggris akan menambahkan tanggal-tanggal pertandingan mereka, di antaranya adalah Piala FA. Thompson akan menjahitkan tanggal-tanggal pertandingan Premier League dan Piala Liga di antara semua jadwal tersebut.
Kaidah Kencana
Dalam satu musim, ada 380 laga di Premier League. Thompson akan membaginya menjadi dua, masing-masing 190 laga. Dari 190 laga itu, akan dibagi menjadi lima set jadwal, menjadi masing-masing 38 tanggal pertandingan.
