Indonesia mengawali perjuangan merebut emas cabang sepakbola pada Selasa (26/11/19) pukul 15.00 WIB di Stadion Rizal Memorial Manila Filipina. Lawan perdana Garuda Muda adalah Thailand Si Gajah Perang. Indonesia berada di grup B bersama Thailand, Vietnam, Singapore, Laos dan Brunei Darussalam (Aseanfootball.org 22/11/19).
Laga perdana merupakan laga sangat penting dan sulit karena memberikan tekanan tersendiri untuk kedua tim. Mereka yang memiliki skuad dengan mental bertanding yang bagus saja yang berhasil melewati laga perdana ini.
Lawan Garuda Muda adalah Thailand adalah tim yang sangat kompak organisasi permainannya. Mereka juga memiliki skuad dengan kumpulan pemain berkualitas yang bermain di Thai Premier League.
Dalam jumpa pewarta, Pelatih Garuda Muda, Indra Sjafri memberikan keterangan seperti rilis PSSI.org (24/11/19): Â "Kalau ditanya siapa tim terbaik? Jawabannya kita lihat saja siapa yang tampil sebagai juaranya nanti. Saat ini saya belum bisa menjawab, karena pertandingannya saja belum dimulai," kata Indra menjawab pertanyaan wartawan dalam jumpa pers bersama dengan pelatih tim-tim yang tergabung di grup B, di Manila, Minggu sore waktu setempat.
Tidak banyak yang dikemukan Indra Sjafri dalam jumpa pewarta tersebut. Memang dia juga hanya memberikan keterangan seperlunya saja dengan menghindari hal yang menyangkut urusan taktik dan strategi. Indra hanya mengharapkan agar pemain asuhannya fokus pada permainan dan game plan yang sudah dipelajari selama berlatih.
Tidak perlu memikirkan hal lain tentang lawan karena emua lawan dalam grup B ini adalah tangguh. Oleh karenanya harus dihadapi dengan penuh kesungguhan. Mereka juga harus tetap memberikan rasa hormat kepada lawan dengan cara professional.
"Kita akan berjuang. Karena keberadaan kami di sini adalah menjalankan misi untuk mengulang sejarah menjadi juara. Indonesia terakhir menjadi juara SEA Games pada tahun 1991 dan itu terjadi di Manila. Inilah yang kita perjuangkan," kata Indra Sjafri menambahkan keterangannya dalam rilis PSSI.org (24/11/19).
Indra benar bahwa hari perdana awal perjuangan skuad Garuda Muda meraih emas SEA Games 2019 diawali dengan laga melawan Thailand. Laga yang sangat menantang mengingat Thailand adalah juara bertahan SEA Games 2017.
Menurut catatan CNNIndonesia.com (25/11/19), inilah sejarah pertemuan Timnas Garuda U-23 dan timnas Thailand U-23 dalam ajang SEA Games. Dari 9 pertemuan sejak SEA Games 2001, Thailand memenangkan 7 laga sedangkan Indonesia hanya menang sekali pada SEA Games 2011 dan bermain draw pada SEA Games 2017.
Berikut selengkapnya pertemuan Indonesia dan Thailand dalam ajang SEA Games sejak 2001. Thailand 2-1 Indonesia (semifinal, 2001),Thailand 6-0 Indonesia (fase grup, 2003),Thailand 3-1 Indonesia (semifinal, 2005), Thailand 2-1 Indonesia (fase grup, 2007), Indonesia 3-1 Thailand (fase grup, 2011).
