Hal yang di takutkan para manager klub akan dampak Piala dunia yang digelar di tengah kompetisi sepertinya juga menimpa Arsenal. Pemain andalannya sekaligus juru gedor mereka Gabriel Jesus (Brasil) harus menepi selama kurang lebih 3 bulan karena cedera parah. Jesus mengalami cedera parah tersebut saat Brasil kalah 1-0 dari Kamerun di babak penyisihan grup G Piala Dunia 2022.
Dengan cederanya Jesus tentu membawa konsekuensi yang serius dalam perburuan Arsenal meraih gelar juara Liga Inggris. Sejak didatangkan dari Manchester City  dalam bursa transfer musim panas lalu, Jesus menjelma menjadi pemain kunci di lini depan Arsenal. Selalu tampil sebagai starter di 14 kali pertandingan, Jesus berhasil menyarangkan 5 gol dan 5 Asist.
Mungkin secara jumlah gol, Jesus tidak seproduktif Haaland di City atau Kane di Spurs yang sudah mengemas 18 dan 12 gol. Namun kehadiran Jesus di lini depan Arsenal memang sangat terasa mendukung kinerja secara tim. Jesus dengan pengalamannya bisa mendorong pemain pemain muda Arsenal untuk mengeluarkan kemampuan terbaiknya. Bukti paling kuat adalah bagaimana M. Odegaard bisa melesakkan 6 gol, serta Martinelli yang juga bisa mengemas 5 gol. Jesus bisa menjadi mentor untuk lini depan Arsenal.
Mikel Arteta nampaknya harus memutar otak cukup keras siapa yang bakal menjadi pengganti Jesus. Arteta sejatinya hanya mempunyai satu pemain yang setipe dengan Jesus, yakni Eddie Niketiah, namun performa Niketiah nampaknya belum mampu menandingi Jesus. Â Pemain berusia 23 tahun ini memang selama ini masih menjadi bayang -- baying Jesus. Sampai saat ini belum mencetak gol di LIga Inggris dari 12 kali penampilannya. NIketiah baru mencetak gol di Piala Liga 1 gol dan Liga Eropa dengan 2 gol.
Arteta sebenarnya tidak perlu terlalu berkecil hati, tipe permainan Arsenal sejatinya bukan mengandalkan kehebatan seorang striker murni. Namum lebih pada kolektivitas. Arsenal punya 2 sayap penyerang yang cukup mengerikan di sisi kanan dan kiri. Di kiri ada Martinelli dan di kanan ada Saka. Yang dua duanya boleh dibilang salah satu penyerang sayap terbaik liga Inggris saat ini.
Ditengah trio Xhaka-Partney-Odegaard nampaknya kian padu mengawal lini tengah Arsenal. Khusus Odegaard tentunya mendapatkan sedikit keuntungan kebugaran karena dia tidak turun ikut serta di Piala Dunia 2022 lalu.
Arsenal saat ini memimpin persaingan liga Inggris dengan 37 poin disusul City diperingkat dua dengan 32 poin. Mereka sama -- sama telah mengemas 14 pertandingan. Pertandingan terdekat Arsenal dalam rangka Boxing Day adalah melawan West Ham pada 26 Desember 2022. Selanjutnya berturut turut akan bertandang ke Brington sebelum menjamu Newcastle United di Emirates Stadium. Seharusnya berdasarkan peringkat Arsenal masih bisa mengatasi ketiga lawan selanjutnya.
Konsistensi memang menjadi hal mutlak dari Arsenal. Apalagi kalau melawan tim -- tim The Big Six. Arsenal juga masih menyisakan pertandingan tunda melawan City di putaran pertama. Tentunya akan sangat menarik menantikan duel tunda tersebut.
Mencari penyerang murni yang mumpuni di bursa transfer musim dingin bukan perkara mudah buat Arsenal. Selain stoknya tidak banyak tersedia juga harganya tidak begitu bersahabat. Jadi pilihan realistis buat Arteta dan pasukannya adalah memaksimalkan skuad yang ada, memilih prioritas pertandingan yang akan dimenangkan serta berdoa agar Jesus dapat kembali cepat ke lapangan.
Salam Olahraga
