Ada yang menarik di even penghargaan musik tahunan Grammy Awards 2023 yang berlangsung pada 5 Februari 2023 lalu. Penyanyi jazz pendatang baru Samara Joy mendapatkan dua piala Grammy untuk kategori "Best New Artist" (artis pendatang baru terbaik) dan "Best Jazz Vocal Album" (album jazz vokal terbaik) lewat album "Linger Awhile".
Di kategori Best New Artist, penyanyi 23 tahun itu mengungguli sejumlah artis pendatang baru antara lain penyanyi pop latin dari Brasil Anitta, penyanyi R&B Muni Long dan Omar Apollo dan artis rap/hip hop Latto. Samara adalah satu-satunya nominator yang mengusung musik jazz.
Nama Samara kini sejajar dengan sejumlah artis yang pernah mendapatkan piala Grammy di kategori ini, antara lain Mariah Carey (1991), Toni Braxton (1994), Alycia Keys (2002) dan Billie Eilish (2020). Samara juga menjadi salah satu dari segelintir penyanyi jazz yang mendapatkan Grammy untuk kategori ini yaitu The Swingle Singers (1964), Norah Jones (2003) dan Esperanza Spalding (2011).
Sementara itu di kategori Best Jazz Vocal Album, album Samara bersaing dengan album dari para musisi jazz kenamaan antara lain "Fade to Black" dari Carmen Lundy, "Ghost Song" dari Ccile McLorin Salvant dan "Fifty" dari The Manhattan Transfer yang berduet dengan orkestra WDR Funkhausorchester. Kemenangan Samara menjadi kejutan besar mengingat ia termasuk muka baru di ranah musik jazz.
Samara Joy McLendon, demikian nama lengkapnya, mulai dikenal sejak ia memenangkan kompetisi "Sarah Vaughan International Jazz Vocal Competition" di tahun 2019 lalu. Popularitasnya semakin menanjak setelah ia rajin mengunggah penampilannya di Instagram dan TikTok. Nama akun Samara di kedua platform medsos tersebut adalah @samarajoysings.
Banyak orang takjub dengan vokal Samara yang keren. Vokal Samara seakan merupakan perpaduan antara penyanyi jazz legendaris Sarah Vaughan dan Ella Fitzgerald. Mendengarkan musik Samara seakan membawa kita ke tahun 1960an, masa ketika kedua penyanyi tersebut sedang tenar-tenarnya.
Karakter vokal Samara memang kerap dibandingkan dengan dua vokalis jazz kenamaan itu. Tetapi sebenarnya Samara baru mengenal dua penyanyi legendaris itu ketika ia sedang menempuh studi musik jazz di Purchase College (State University of New York at Purchase).
Teman-temannya memperkenalkan musik Sarah dan Ella kepada Samara. Hingga pada suatu waktu ia mendengar lagu "Lover Man" dari Sarah yang membuatnya mantap berkarir di musik jazz. (Catatan: Lagu yang dimaksud adalah "Lover Man (Oh, Where Can You Be?)" yang pertama kali dinyanyikan oleh Billie Holiday yang di-cover oleh sejumlah penyanyi antara lain Sarah Vaughan dan Blossom Dearie.)
Sebagai informasi, Samara adalah cucu dari pasangan musisi gospel Elder Goldwire dan Ruth McLendon yang merupakan dedengkot grup musik gospel "The Savettes" yang berasal dari Philadelphia. Grup musik itu kerap tampil di sejumlah gereja di area Philadelphia di tahun 1960an.
Samara tumbuh di Bronx, New York City, bersama kedua orang tuanya yang juga berkecimpung di dunia musik. Ia familiar dengan musik Stevie Wonder, George Duke, Luther Vandross hingga Chaka Khan. Wawasan musiknya semakin luas ketika ia kuliah di Purchase.
