Bagi para pemain sepakbola profesional tidak ada kata capek dan istirahat. Usai pertandingan-pertandingan di berbagai kompetisi di Eropa, para pemain-pemain yang berasal dari Amerika Selatan bergegas kembali ke negara asal mereka masing-masing. Tujuan mereka adalah bergabung dengan teman-temannya untuk membela negara masing-masing dalam Copa America 2015 yang berlangsung di negara Chile.
Sebagai partai pembuka adalah antara tuan rumah Chile melawan Ekuador. Pertandingan ini akan berlangsung di stadion kebanggaan masyarakat Chile umumnya dan ibu kota Santiago khususnya, Nacional Julio Martinez Pradanos. Sebagai wasit adalah Nestor Pitana. Sementara itu kedua pelatih, Jorge Sampaoli dari Chile dan Gustavo Quinteros yang berkebangsaan Bolivia, sudah sangat siap dan sangat tahu betul kekuatan masing-masing. Maklum kedua tim sudah sering bertemu dalam ajang Amerika Selatan.
Copa America yang diadakan 4 tahun sekali diikuti oleh semua anggota Konfederasi Sepakbola Amerika Selatan yang terdiri dari Chile, Ekuador, Venezuela, Kolombia, Bolivia, Brazil, Argentina, Uruguay, dan Paraguay. Selain itu selalu ada 2 tim tamu yang kali ini adalah Meksiko dan Jamaika. Hampir semua pemain terbaik Amerika Selatan akan ikut karena turnamen ini adalah turnamen bergengsi di kawasan Amerika Selatan. Semua tim akan mengeluarkan kemampuan terbaiknya. Dalam turnamen ini tidak selalu tim favorit yang akan menjadi juara. Seperti pada 2011, tim tuan rumah Argentina yang diunggulkan ternyata gagal masuk final. Di pertandingan final Uruguay menjadi juara setelah mengalahkan Paraguay dengan angka meyakinkan 3-0. Kali ini siapa yang berpeluang untuk menjadi juara Copa America?
Perdana:
Sebagai tuan rumah, Chile tampil lugas, efektif, dan bersemangat. Mereka paham betul bahwa beban sebagai tuan rumah sangat besar. Apalagi dalam sejarahnya, kalau main di Chile, tim Ekuador tidak pernah menang. Tim Chile kali ini yang diperkuat oleh pemain-pemain bagus seperti Jose Vargas, Arturo Vidal, Alexis Sanchez, Medel dan kiper Claudio Bravo. Dengan tim yang diperkuat oleh pemain-pemain seperti ini tidak mudah bagi Ekuador untuk menang. Bahkan untuk memperoleh angka 1 saja sulit.
Ternyata, Chile yang walaupun kesulitan untuk mengembangkan permainan di babak pertama, yang mana pertandingan berjalan imbang 0-0. Baru di babak kedua Chile bisa unggul 1-0 berkat penalti yang dilesakkan oleh Arturo Vidal di menit ke 67 menyusul ia ditarik sehingga jatuh oleh pemain Kolumbia. Dalam hal ini Kolumbia yang tidak diperkuat oleh Antonio Valencia, bahkan tidak masuk dalam daftar 17 pemain yang disiapkan hari ini, bermain di bawah performa terbaiknya, Bahkan kemudian skor menjadi 2-0 untuk Chile oleh gol Eduardo Vargas di menit ke 86. Sayang sekali pertandingan ini diwarnai oleh kartu merah yang menyebabkan Matias Fernandez dikeluarkan pada menit ke 68 oleh wasit Nestor Pitana. Sampai peluit akhir pertandingan ditiup skor tetap 2-0 untuk Chile.
Dengan materi seperti sekarang Chile adalah salah satu tim yang diunggulkan. Apalagi Chile adalah tuan rumah. Menyimak tim Chile yang sekarang praktis sama dengan tim yang turun pada Piala Dunia Brazil 2014. Chile yang lolos babak penyisihan sebagai runner-up setelah Belanda, akhirnya ketemu Brazil di babak 16 Besar. Kemenangan Brazil 3-2 atas Chile diperoleh melalui penalti setelah imbang 1-1 walupun sudah diperpanjang 2 x 15 menit..
Selain Chile, maka tim Brazil juga diunggulkan. Empat tahun yang lalu ketika Copa America diadakan di Argentina, tim Brazil juga menjadi favorit juara. Tapi kenyataannya tidak demikian, tim Brazil tampil kurang menggigit. Tetapi, kali ini Brazil muncul dengan wajah baru setelah tahun lalu gagal menjadi Juara Dunia di negaranya sendiri. Kekalahan 1-7 dari Jerman memang masih menghantui tim Brazil, yang sebagian merupakan anggota skuad Piala Dunia 2014. Keadaan ini sangat dipahami oleh Carlos Dunga, sang pelatih. Oleh karena itu, Dunga tidak memberikan target juara bagi tim Brazil di Copa America 2015.
Walaupun tim Brazil tidak diberi target pada Copa America 2015, para penonton terutama pendukung tim Brazil punya pendapat berbeda. Dengan Neymar yang hasil uji coba yang sangat meyakinkan dari skuad asuhan Dunga, para pendukungnya percaya bahwa Brazil layak diunggulkan. Apalagi Neymar makin bersinar baik di Barcelona maupun di tim Nasional. Para pemain andalan Brazil lainnya adalah Thiago Silva dan David Luiz di pertahanan, Coutinho, Fernandinho, dan Willian di tengah, serta Robinho yang akan menemani Neymar di depan. Khusus untuk Robinho ada satu catatan, karena dia sudah menurun permainannya. Tapi, sepertinya Dunga memerlukan pemain senior seperti Robinho yang kaya pengalaman.
Bagaimana Argentina?:
Sepakbola Argentina selalu memiliki pemain-pemain bintang. Negara Argentina adalah pesaing abadi bagi Brazil di kawasan Amerika Selatan. Karena harus diakui bahwa kedua negara ini memang merupakan negara sepakbola. Selalu muncul pemain bintang. Sayangnya, tim sekarang yang disebut sebagai generasinya Messi adalah tm yang bertabur nama-nama terkenal, tapi miskin dalam piala. Skuad yang sekarang adalah skuad yang gagal di final Piala Dunia Brazil 2014. Ketika itu Messi dan kawan-kawan sudah dekat sekali untuk menggenggam Piala Dunia. Namun Neuer dan teman-temannya berhasil membawa Jerman menjadi Juara Dunia. Tim besutan Gerardo Martino sudah melupakan kegagalan tahun lalu di Brazil. Mereka siap untuk memberikan sesuatu bagi masyarakat Argentina. Menilik kepada skuadnya, beberapa di antaranya sangat meyakinkan selain Messi. Mereka adalah Otamendi dan Marcos Rojo di belakang, Mascherano, Pastore, dan Benega di tengah, serta Aguero dan Tevez yang akan membentuk trisula penyerang Argentina. Ada catatan tersendiri bagi Javier Mascherano. Pemain berpengalaman, stabil, dan kuat ini didorong ke depan menjadi gelandang. Ia kembali ke tempat asalnya sebagai pemain tengah. Selama di Barcelona Mascherano menjadi pemain belakang melapis Pique.
