Apakah Diplomasi Publik Menjadi Kunci Utama Hubungan Diplomatik China-Korea Selatan?

Sudah 25 tahun sejak China dan Korea Selatan menjalin hubungan diplomatik di awal Perang Dingin, meskipun ada perbedaan yang jelas dalam ideologi dan nilai politik mereka. 

Secara simbolis, hubungan China-Korea Selatan mungkin telah dianggap sebagai model dalam hubungan China dengan negara tetangganya: tingkat kepercayaan politik tertentu, ekonomi yang saling melengkapi, dan pertukaran sipil besar-besaran. 

Pernah ada lebih dari 1.200 penerbangan antara China dan Korea Selatan, mewakili hampir 30 persen dari semua penerbangan luar negeri di pasar penerbangan sipil Korea Selatan.

Namun hubungan tersebut tampaknya tercekik oleh keputusan Korea Selatan untuk mengerahkan sistem pertahanan rudal THAAD AS di wilayahnya, setelah uji coba nuklir provokatif dan peluncuran rudal Korea Utara di bulan-bulan sebelumnya. 

Akibatnya, jumlah turis Tiongkok yang menuju Korea Selatan turun secara signifikan dalam beberapa bulan terakhir, yang menunjukkan adanya perubahan citra Korea Selatan di kalangan publik Tiongkok.

Dalam survei Pew musim semi 2017, hanya 34 persen warga Korea Selatan dalam jajak pendapat yang memandang China dengan baik; 61 persen memandang China baik pada musim semi 2015, sebelum penyebaran THAAD mulai muncul sebagai masalah kritis antara Seoul dan Beijing. 

Penurunan tersebut, tentu saja, sejalan dengan keterasingan politik antara China dan Korea Selatan belakangan ini. Tampaknya kerenggangan baru telah tercipta sebagai akibat dari yang sudah ada sebelumnya yang tidak pernah benar-benar hilang, dan inilah kompleksitas diplomatik yang sebenarnya di Asia Timur Laut.

"Tidak tepat untuk mengatakan bahwa tidak ada kecukupan pertukaran sipil antara China dan Korea Selatan di masa lalu, karena diplomasi publik telah lama menjadi area konsensus politik antara kedua pemerintah"

Telah banyak dilakukan kunjungan, konferensi, forum, dan program pertukaran antara para sarjana, generasi muda dan masyarakat umum dari kedua belah pihak.

Masalahnya adalah begitu ada masalah kritis: dengan penerapan sistem THAAD, pertukaran sipil, dan diplomasi publik dapat dengan mudah tertahan, jika tidak dihentikan sepenuhnya. 

Oleh karena itu, jika ada yang salah dengan hubungan China-Korea Selatan saat ini, diplomasi publik yang seharusnya menjadi landasan bersama di mana hubungan yang normal dan ramah berkembang, bagaimanapun juga belum tentu merupakan kunci yang pas untuk semua masalah.

Sementara itu, juga tidak tepat untuk meremehkan pentingnya pertukaran sipil yang konstan. Dalam program TV KBS (Korean Broadcasting System) baru-baru ini yang menandai peringatan 25 tahun pembentukan hubungan diplomatik Korea Selatan-China, tamu istimewa dan penonton semuanya mengungkapkan keprihatinan mereka tentang keadaan saat ini, tetapi berharap untuk perbaikan. Apalagi, semua sepakat tentang pentingnya komunikasi publik termasuk pertukaran budaya, kerja sama ekonomi, dan sebagainya.

Namun, ini bukanlah kunci untuk membuka penghalang saat ini antara China dan Korea Selatan. Dalam gambaran besar, inti dari situasi keamanan Asia Timur terletak pada "permainan kekuasaan" yang sedang berlangsung di wilayah tersebut, yang oleh Victor Cha digambarkan sebagai konstruksi Amerika atas sistem aliansi asimetris yang dirancang untuk memberikan kontrol maksimum atas tindakan sekutu yang lebih kecil. 

Keputusan akhir tentang penyebaran THAAD adalah produk dari politik "permainan kekuasaan" semacam itu, yang pasti menginspirasi keprihatinan mendalam China. 

Pada tingkat strategis dan politik, jika Korea Selatan terus memainkan peran penting dalam "permainan kekuasaan" regional yang didominasi AS dan menjadi lebih bergantung pada kepentingan strategis AS, masa depan hubungan China-Korea Selatan dan keamanan regional secara keseluruhan akan tetap tidak jelas dan tidak stabil.