Keanekaragaman budaya di Indonesia begitu kaya, banyak tradisi dan budaya kearifan lokal yang hingga sekarang ini masih di lestarikan. Antusiasme masyarakat untuk mempertahankan tradisi khususnya di kabupaten asahan sumatera utara tergolong baik, bagaimana tidak, hampir disetiap perayaan pesta pernikahan, acara syukuran, acara khitanan, dan acara yang penuh keberkatan lainnya sering diselenggarakan tradisi upah-upah .
Keberadaan upah-upah selalu menarik perhatian banyak kalangan, terlebih balai sebagai wadah/simbol yang selalu digunakan untuk menganggkat martabat dan sebagai wadah untuk memberikan nasehat bagi orang yang sedang di upah-upah. Di dalam balai selalu di isi dengan makanan pokok pada umumnya, seperti nasi pulut, telur, dan ikannya ayam kampung. Diatas nasi pulut, kemudian ditancapkan bendera yang berwarna cerah sebagai simbol kejayaan keluarga dan simbol semangat.
Salah satu contoh sepasang pengantin yang diupah-upah oleh kedua orang tuanya akan menangis ketika mendengar suara ayah dan ibunya memberikan nasehat didepan balai. Â Inilah pesan sakral yang disampaikan oleh orang tua kepada anak, didepan sebuah balai dengan kata lain balai merupakan wadah memberi nasehat dan semangat, tujuannya agar sepasang pengantin mendapat pencerahan, sehingga semangat untuk mengarungi bahtera rumah tangga akan menjadikan mereka keluarga bahagia dunia dan akhirat.
fungsi upah-upah di masyarakat kabupaten asahan tidak semata untuk mempertahankan tradisi saja. Lebih dari itu, masyarakat menggunakan upah-upah sebagai obat setawar sedingin untuk mengembalikan semangat bagi orang yang sedang di upah-upah. Tradisi ini merupakan peninggalan masyarakat melayu di pesisir pantai timur.
Balai sebagai wadah pemersatu kerukunan keluarga agar tidak terpecah belah, terbukti dengan eratnya kekeluargaan yang dibina oleh masyarakat kabupaten asahan. Nilai-nilai yang terkandung pada acara upah-upah terbilang banyak, salah satunya adalah nilai agama yang diperkuat pada acara upah-upah, mulai dari membaca do'a untuk keberkahan keluarga. Menjalin tali silaturrahmi yang erat antar sanak saudara.
Mempertahankan budaya bukan sesuatu yang sulit bagi masyarakat di Indonesia, kita sebagai masyarakat yang bijak seharusnya tetap mempertahankan budaya kita dan kearifan lokal. Arus globalisasi memang terus berkembang, teradisi hampir dikesampingkan. Tugas kita hanya melestarikan dan ini merupakan pekerjaan yang tidak sulit bagi kita, namun dalam beberapa daerah yang sedang dilanda arus modern. Budaya dan teradisi mulai dipinggirkan ke daerah perkampungan, bukankah dikota seharusnya teradisi ini harus selalu di lestarikan agar apresiasi masyarakat semakin tinggi. Kita Indonesia dan kebarat-baratan. Biarkan budaya luar masuk dengan menyaring bagian baiknya saja.
Faisal Fahmi marpaung
