November, Waktunya Para Kupu-kupu Raja Berlibur ke Meksiko

Jenis kupu-kupu ini diperkenalkan ke Hawaii pada abad XIX. Kemungkinan mereka dibawa menyeberangi Samudra Pasifik dan mencapai Selandia Baru. Pada tahun 1860 sudah ada di kepulauan Caroline dan Marquesas; pada tahun 1870 di Australia; pada tahun 1880 di Tasmania, kepulauan Canaria, Kaledonia Baru, Oceania, kepulauan Solomon, dan kepulauan Maluku. 15 tahun kemudian tercatat di Hong Kong, Taiwan, Jawa dan Kalimantan, serta Filipina. Juga ada laporan kalau mereka terbang melintasi Samudra Atlantik mencapai Irlandia, Inggris, dan Spanyol.

Mengenai siklus hidup dan reproduksi, Carlos Galindo dan Eduardo Rendon menjelaskan bahwa dalam tiga hari setelah meninggalkan kepompong, organ tubuh kupu-kupu raja berkembang; lima hari kemudian, mereka bereproduksi. 

Siklus ini -mulai dari kawin, bertelur, menjadi larva, kepompong, kupu-kupu, sampai kawin lagi- berlangsung kira-kira 1 bulan dan diulang beberapa kali saat mereka bergerak dari selatan ke utara selama musim semi dan musim panas di tempat mereka di Kanada dan Amerika Serikat.

Carlos Galindo dan Eduardo Rendon juga menjelaskan bahwa kupu-kupu raja dewasa yang reproduktif hidup empat sampai lima minggu. Namun, salah satu keajaiban mereka adalah mampu membentuk "generasi metusalah" (berumur panjang), yang lahir ketika musim gugur akan tiba di tempat-tempat asal mereka.

"Generasi metusalah" tidak sama dengan pendahulunya, yang berumur pendek (maksimal satu bulan), karena dapat bertahan hidup hingga 7-8 delapan bulan. Mereka juga memiliki prestasi yang luar biasa, sebab mampu terbang jauh. 

Tambahan lagi, setelah tiba di Amerika Serikat, perjalanan berlanjut seperti lomba lari estafet. Keturunannya, berumur pendek (4-5 minggu), melanjutkan perjalanan ke utara selama beberapa generasi.

Orang pertama yang melakukan penelitian tentang migrasi kupu-kupu raja adalah Frederick Urquhart dan istrinya, Norah Patterson, pada tahun 1945. Frederick Urquhart sudah lama tertarik pada jenis kupu-kupu ini. 

Pada tahun 1972, Ken Brugger, seorang insinyur muda Amerika, yang pada waktu itu menetap di Mexico City, berpartisipasi dalam proyek penelitian Frederick dan Norah. 

Pada tahun 1975 mereka menemukan tempat "bersemayamnya" kupu-kupu raja, yang terletak sekitar 390 km dari Mexico City. Ada jutaan kupu-kupu di sana. Dari jauh terlihat seperti sebuah bukit kupu-kupu, sangat menakjubkan. 

Di tempat itu pulalah mereka menemukan satu kupu-kupu yang mereka tandai di Minnesota sebelum berangkat ke Meksiko. Tahun-tahun berikutnya mereka menemukan 13 lokasi yang tersebar di 5 gunung.

Mengapa kupu-kupu raja harus melakukan migrasi jauh dari Kanada dan Amerika Serikat sampai ke Meksiko?