Meksiko, Kaktus, Nopal, dan Peyote

Selain itu, mengonsumsi estrak nopal segar dapat menurunkan kadar glukosa di dalam darah. Ini disebabkan oleh serat dan lendir yang terdapat di dalam daun nopal yang dapat menghambat penyerapan glukosa di dalam usus dan meningkatkan sensibilitas sel terhadap insulin. Serat dan lendir nopal juga berfungsi untuk melumasi dinding usus, menyerap air, dan membantu mengatur kadar kolesterol di dalam darah.

Pemerintah Meksiko selalu menganjurkan masyarakat untuk mengonsumsi nopal, karena selain harganya murah, daun nopal berkhasiat untuk mencegah kanker usus besar, mengendalikan kolesterol, mencegah diabetes, mengobati obesitas, menurunkan berat badan, menjaga kelembaban tubuh, mengobati diare, membantu mengobati penyakit maag dan luka di dinding usus, menjaga kesehatan hati, dan mengurangi resiko terjadinya pengeroposan tulang.

Selain daunnya yang dapat dikonsumsi menjadi makanan dan minuman, buah nopal juga dapat dimakan. Di Meksiko buah nopal disebut tuna. Rasanya enak, mirip ketimun tetapi lebih manis. 

Musim buah tuna adalah antara bulan april dan november, tetapi bulan Juli, Agustus, dan September adalah puncak musim buah tuna. Saat ini ada lebih dari 100 jenis tumbuhan nopal di Meksiko dan mayoritas merupakan tanaman endemik Meksiko. 

Selain nopal, ada jenis kaktus lain yang mungkin dapat dikatakan istimewa, yaitu peyote. Peyote (lophophora williamsii) juga merupakan tanaman endemik Meksiko. Apa yang membuat peyote istimewa? Tumbuhan ini mengandung senyawa alkaloid yang bersifat psikoaktif dan meskalin, zat yang menyebabkan efek psidelik atau halusinasi. Setelah peyote, kaktus San Pedro (echinopsis pachanoi) adalah jenis kaktus yang juga memiliki meskalin yang tinggi.

Mariana Rojas pernah menulis sebuah artikel yang cukup lengkap mengenai peyote. Ia menceritakan bahwa di antara temuan-temuan arkeologi di Colima mengenai tumbuhan yang menyebabkan efek halusinasi yang sudah ada 2000 tahun yang lalu di antaranya adalah peyote. Weston La Barre berpendapat bahwa peyote sudah pada pada Zaman Perunggu; sementara Carl Lumholtz menemukan bukti baru yang menunjukkan bahwa peyote sudah ada sejak 7000 tahun yang lalu.

Menurut catatan Mariana Rojas, pada masa pra-Hispanik, penduduk asli Meksiko menganggap peyote sebagai tanaman yang sakral yang memberikan banyak manfaat, di antaranya untuk menyembuhkan penyakit, agar panen baik, untuk memprediksi masa depan, agar berani di dalam pertempuran, dan untuk memberikan kekuatan telepati. Namun, pada masa kolonial, terutama abad ke-16 dan ke-17, penggunaan peyote dilarang oleh gereja karena dianggap sebagai penyembahan kepada setan.

Meskipun pada masa kolonial penggunaan peyote dilarang (dan dilakukan pemusnahan terhadap tumbuhan ini), ritual dengan menggunakan peyote terus dipraktekkan terutama oleh penduduk asli. Ketika Meksiko merdeka, praktek tersebut (terutama yang dilakukan oleh penduduk asli) tidak dilarang, karena dianggap sebagai bagian dari budaya dan kepercayaan masyarakat tradisional. 

Dalam catatan Mariana Rojas disebutkan bahwa ritual dengan menggunakan peyote sampai sekarang masih terus ada (dilakukan oleh masyarakat Tarahumaras dan Huicholes yang berada di utara Meksiko. 

Orang-orang Huicholes tidak peduli harus menempuh ratusan kilometer menuju Wirikuta di Provinsi San Luis Potosi (daerah di mana tumbuhan peyote hidup) untuk mendapatkan peyote. Bagi mereka peyote adalah tanaman sakral dan perjalanan ke San Luis Potosi untuk mendapatkannya dianggap sebagai perjalanan suci.

Imej tentang dunia pengobatan budaya nahuatl. Museo Nacional de Antropologia. Arsip Pribadi