Akhirnya Praveen Jordan/Melati Daeva Oktavianti berhasil meraih gelar juara juga sekaligus pecah telur melawan mimpi buruk mereka selama ini, Wang Yilyu/Huang Dongping dari Tiongkok. Sekali juara langsung di Super 750 pula, Denmark Open!
Sebelum berangkat ke tur Eropa mereka dihadapkan pada persoalan yang cukup pelik, nyaris dijatuhi sanksi karena keluyuran dan kabur dari asrama tanpa sepengetahuan pelatih kepala ganda campuran, Richard Mainaky. Belum selesai masalah itu, Ucok (panggilan akrab Praveen) lagi-lagi berulah mangkir dari latihan dengan alasan mengantarkan ibunya ke Bandara. Pelatih sangat murka dengan kelakuannya.
Ucok sendiri dikenal sebagai pemain yang bengal namun punya smash super dahsyat. Prestasinya juga tidak terlalu menonjol. Capaian terbaiknya adalah menjadi juara All England 2016 bersama Debby Susanto. Mereka digandang-gadang sebagai pengganti dan pelapis peraih emas Olimpiade 2016, Tantowi Ahmad/Liliyana Natsir yang sudah mulai tergerus umur.
Sayangnya, pasca juara All England, justru perlahan prestasi pasangan ini meredup. Meski berada di peringkat 10 besar dunia tapi mereka sering kalah di babak-babak awal. Â Tim pelatih menyadari mereka berdua tak lagi solid untuk terus dipaksakan bersatu.
Pasangan di kemudian dipecah. Debby sempat beberapa kali ganti pasangan sebelum akhirnya memilih pensiun. Adapun Ucok, dipasangkan dengan Melati, juara dunia ganda campuran junior 2012.
Mereka dibebankan target cukup berat yaitu menjadi pengganti Owie/Butet. Pasca Owie/Butet, praktis Indonesia hanya mengandalkan Praveen/Melati dan Hafiz Faisal/Gloria Emanuella yang ternyata masih sangat rapuh. Di sisi lain terjadi pergeseran kekuatan bulutangkis ganda campuran dunia dengan kemunculan pasangan bongkar-pasang Tiongkok, Zheng Siwei/Huang Yaqiong dan Wang Yilyu/Huang Dongping.
Awal-awal kemunculannya Ucok/Melati sering disebut sebagai "pasangan error" karena sangat sering melakukan blunder di saat poin-poin kritis. Pertandingan-pertandingan mereka kerap berujung pada kekalahan menyesakkan, layaknya ditinggal pas lagi sayang-sayangnya.
Ucok memang punya smash yang sangat keras tapi kerap melakukan blunder. Ia sangat akrab dengan net karena nyaris pukulannya selalu nyangkut. Begitu juga dengan Melati, awal-awal kemunculannya banyak menuai kritik kalangan pecinta bulutangkis karena ia sangat malas bergerak (mager). Mereka kerap jadi bulan-bulanan dan objek perundungan di media sosial.
Setidaknya 5 kali mereka berhasil menjejakkan kaki di partai final super series, namun selalu berujung kekalahan. Tiga kali di antaranya tersungkur melawan pasangan Wang/Huang. Sebelum Denmark Open 2019, head to head kedua pasangan ini sangat njomplang, 6 -- 0.
Ucok/Melati ditarget minimal lolos semi final agar bisa 'dimaafkan'. Di sisi lain hasil drawing sangat tidak mengenakkan, harus bertemu pasangan nomor 1 dunia, Siwei/Yaqiong di perempat final.
Mungkin karena energi positif kedua pemain ini sedang memuncak akibat sorotan negatif yang ditujukan kepada mereka, Ucok/Melati tampil luar biasa. Siwei/Yaqiong yang dalam setiap pertandingan nyaris selalu menang straight set, dipaksa jatuh-bangun.
Ucok/Melati nyaris tak pernah mengangkat shuttlecock sehingga Siwei tak leluasa melancarkan smash keras seperti pertemuan-pertmuan terdahulu. Siwei/Yaqiong menyerah untuk pertama kalinya setelah sempat hampir kalah pada semifinal All England lalu.
Pada partai semifinal mereka bertemu pasangan Taiwan. Pertandingan tidak terlalu seru, Ucok/Melati menang mudah.
Barulah pada laga puncak mereka bertemu lawan yang sepadan. Sebagian pecinta bulutangkis berkelakar kemenangan Ucok/Melati di perempat final hanya untuk memuluskan langkah Wang/Huang meraih gelar juara. Apalagi rekor pertemuan mereka sangat tidak menguntungkan.
Ternyata tidak semudah itu Ferguso. Ucok/Melati banyak belajar dari kesalahan-kesalahan mereka selama ini. Keduanya mampu meredam agresivitas Wang/Huang. Sempat tertinggal akhirnya Ucok/Melati berhasil merebut set pertama dengan skor 21-18. Babak kedua giliran Wang/Huang unggul dengan skor dengan skor identik.
Nah di set penentuan, sepertinya Ucok/Melati bakal menang mudah. Skor sempat terpaut jauh sebelum akhirnya Wang/Huang merebut 11 poin secara beruntun. Untungnya saat-saat kritis itu bisa dilewati Ucok/Melati dengan merebut poin satu per satu hingga akhirnya menang 21-19.
Ucok/Melati terlihat sangat emosional meluapkan kemenangan. Ucok bahkan sempat membanting raket setelah sukses menghujamkan smash tajam dan mengenai badan Wang Yilyu yang sedang tak berada dalam posisi siap menerima serangan.
Mereka berdua lari ke pinggir lapangan dan langsung memeluk sang asisten pelatih, Nova Widianto. Nova tersenyum melihat hasil kerja keras anak didiknya yang 'nakal' itu. Nakal tapi bisa membuat bangga.
Semua suporter Indonesia dibuat lega setelah sempat sport jantung di poin-poin akhir. Sebagian bahkan sudah siap-siap menyaksikan kekalahan menyesakkan seperti sebelum-sebelumnya. Tapi untunglah kali ini berakhir dengan klimaks.
Denmark Open ini mudah-mudahan menjadi titik balik kestabilan mereka. Mereka sebenarnya tak perlu bermain luar biasa, main aman saja sudah cukup ditakuti lawan. Syaratnya kurangi error dan jangan gampang frustrasi.
Pada gelaran Indonesia Open 2019 lalu para wartawan sempat menanyakan kepada Siwei/Yaqiong tentang siapa lawan yang paling mereka waspadai, jawaban mereka ternyata Ucok/Melati! Sayangnya waktu itu Praveen/Melati tersungkur di babak pertama melawan duo Jerman yang sama sekali tak diperhitungkan.
Selamat buat Praveen/Melati, bangga dengan perjuangan kalian. Teruslah berprestasi, kiprah kalian di Tokyo 2020 sangat dinantikan.
