Salah satu kata yang bisa mendeskripsikan keberhasilan timnas Laos tembus final AFF U19 adalah mengejutkan. Terkejut karena timnas yang biasanya tak terlalu diperhitungkan di Asia Tenggara ini berhasil membungkam Thailand 2-0 di semifinal AFF U19.
Kemenangan kontra Thailand di partai semifinal, di satu sisi, menjadi kabar sukacita untuk rakyat Indonesia yang kecewa karena dugaan "permainan mata" antara Thailand dan Vietnam di Grup A.
Di sisi lain, capaian itu menjadi catatan bersejarah untuk Laos. Untuk pertama kalinya, Laos masuk partai final kejuaraan sepak bola untuk konteks Asia Tenggara.
Keberhasilan Laos U19 bisa membahasakan peta sepak bola Asia Tenggara. Terlihat dominasi 3 atau pun 4 negara bukanlah harga mutlak untuk mencapai tangga juara di Asia Tenggara.
Bukan tak mungkin, Laos keluar sebagai juara jika mengalahkan Malaysia.
Jalan Laos ke partai final barangkali tak terlalu menarik perhatian banyak pihak. Pelan-pelan tetapi menghanyutkan.
Barangkali banyak yang tersadar dengan kekuatan Laos ketika Laos berhasil mengalahkan Thailand dan sudah berada di partai final.
Lebih jauh, hal ini membahasakan perjalan timnas di Asia Tenggara. Beberapa timnas sudah berbenah. Laos U19 menjadi salah satu contoh dari perubahan timnas di Asia Tenggara.
Para pemain muda ini bisa menjadi tulang punggung Laos di masa depan. Tak berlebihan jika mengatakan bahwa Laos akan menjadi tim yang perlu 'diwaspadai' pada waktu yang akan datang.
Selain Laos, yang patut disebutkan juga adalah Filipina. Gerakan naturalisasi pemain keturunan menjadi salah satu cara timnas Filipina menggenjot kekuatan timnas di kancah AFF.
