Sebuah konferensi internasional untuk membahas perdagangan barang antik curian pernah diselenggarakan di Kairo April 2010. Pada kesempatan itu Mesir memamerkan beberapa barang antik curian yang dikembalikan ke negaranya, di antaranya adalah sarkofagus kayu yang berumur 3.000 tahun. Artefak tersebut merupakan sitaan pejabat pabean AS. Karena masuk secara ilegal maka pemerintah AS mengembalikan artefak tersebut ke Mesir.
Kepala Dewan Tertinggi Arkeologi Mesir, Dr. Zahi Hawass, menjelaskan pentingnya fokus pada museum untuk menghentikan perdagangan ilegal. “Museum merupakan sumber utama pembeli artefak curian. Jika museum berhenti membeli artefak, pencurian akan berkurang,” katanya.
Perwakilan AS yang bertanggung jawab atas investigasi warisan budaya mengatakan, ada perbaikan dalam kerja sama internasional. “Semakin mudah dari perspektif penegakan hukum karena seperti yang kita lihat di sini, kami bekerja sama dengan baik. Kami telah menemukan dan menentukan cara berkomunikasi, memahami kebutuhan, dan sistem hukum masing-masing dengan lebih baik. Hasilnya membuat kami melakukan pekerjaan internasional lebih baik,” demikian James McAndrew dari Departemen Keamanan Dalam Negeri AS.
Konferensi internasional dua hari itu melibatkan 21 negara. Para peserta terdiri atas negara-negara yang telah menjadi pasar bagi barang antik curian dan negara-negara yang menjadi asal-muasal artefak tersebut, di antaranya Mesir, Suriah, Tiongkok, Peru, dan Italia.
Delegasi Suriah pada forum itu menekankan pentingnya koordinasi antarnegara dalam konferensi. Menurut Ayman Slaiman dari Direktorat Arkeologi dan Museum Suriah, masalah ini harus dibicarakan di tingkat internasional, dengan perhatian penuh dalam kerangka hukum, politik, dan keamanan. “Kita perlu menjamin objek budaya yang kita miliki merupakan bagian dari sejarah kita dan bangsa kita, sehingga perlu mencari jalan terbaik untuk memilikinya kembali,” katanya.
Salah satu tujuan utama konferensi ini adalah untuk memperluas realisasi konvensi UNESCO, yang saat ini hanya mencakup artefak yang dicuri setelah 1970-an. Persoalan terbesar justru adalah artefak-artefak yang diangkuti sebelum 1970, terlebih semasa penjajahan abad ke-19.
Negara asal
Apapun alasannya, Hawass berkeras hati bahwa pemilik sah artefak-artefak tersebut adalah negara asal. Karena museum-museum di Eropa membutuhkan koleksi, maka pencurian barang antik tidak terelakkan lagi. Bukan hanya benda purbakala dari Mesir, ternyata warisan budaya Indonesia pun yang diketahui berasal dari curian, banyak dipajang di museum-museum Eropa.
Beberapa artefak yang diinginkan Hawass, antara lain batu Rosetta, sebuah lempengan batu yang bertuliskan petunjuk untuk menguraikan tulisan hieroglif Mesir. Batu Rosetta tersebut kini berada di Museum London (British Museum). Batu Rosseta ditemukan pada 1799 oleh pasukan Napoleon yang sedang melakukan operasi penaklukan di Mesir. Dua tahun kemudian, batu ini jatuh ke tangan Inggris.
Sejumlah museum paling terkenal di dunia memang memiliki koleksi benda antik dari Mesir. Kebanyakan di antaranya didapatkan dalam masa penjajahan Inggris.
Dalam beberapa tahun terakhir, otoritas Mesir lantang menyuarakan desakan pengembalian benda-benda antik tersebut. Dampaknya adalah pada 2007, otoritas Perancis mengembalikan rambut Fir’aun. Benda antik tersebut nyaris dijual di internet oleh seorang pekerja pos yang mendapatkan artefak itu dari ayahnya. Sang ayah sendiri memperolehnya dari sebuah penyelidikan ilmiah terhadap mumi kerajaan 30 tahun sebelumnya.
