Pada masa 2000-an dunia mengenal tiga petenis hebat. Mereka berasal dari tiga negara berbeda. Hingga akhir 2021 masing-masing telah meraih 20 gelar grand slam. Yang pertama meraih 20 gelar grand slam adalah Roger Federer dari Swiss. Menyusul Rafael Nadal dari Spanyol dan terakhir Novac Djokovic dari Serbia. Pada 2021 Djokovic meraih tiga gelar grand slam dari Australia Terbuka, Prancis Terbuka, dan Wimbledon. Hanya di AS Terbuka ia gagal. Ketiganya juga pernah meraih golden slam, artinya juara di Australia Terbuka, Prancis Terbuka, Wimbledon, dan AS Terbuka dalam satu tahun.
Karena menguasai jagat pertenisan, mereka dijuluki 'The Big Three'. Kini usia mereka sudah di atas 30 tahun. Usia yang sudah dianggap melewati 'ambang batas' di bidang olahraga. Nyatanya mereka masih kuat, ditambah dengan pengalaman bertanding tentu menjadi nilai tersendiri.
Dalam beberapa tahun terakhir, mereka tidak selalu menjadi juara. Di final mereka beberapa kali dikalahkan generasi di bawahnya seperti Daniil Medvedev (Rusia), Stefano Tsitsipas (Yunani), Alexander Zverev (Jerman), dan Dominic Thiem (Austria). Keempat petenis muda itu dijuluki 'The Big Four'. Di antara keempatnya, terselip Andrey Rublev (Rusia), Matteo Berrettini (Italia), dan Denis Shapovalov (Kanada).
Nadal
Pada Australia Terbuka 2022 ini Federer tidak berpartisipasi. Djokovic berpartisipasi namun kemudian dideportasi karena ia belum divaksin. Hanya Nadal yang meramaikan kejuaraan. Bahkan Nadal telah mencapai semifinal. Ia akan berhadapan dengan Matteo Berretini. Berretini bukan lawan ringan. Ia pernah juara di beberapa gelaran ATP Tour. Tahun lalu ia mencapai final Wimbledon sebelum dikalahkan Djokovic.
Saat ini persaingan antar 'The Big Three' tidak ada lagi. Jadi Nadal harus berhadapan dengan 'The Big Four' plus. Kalau saja Nadal berhasil melewati Berretini, kemudian lawan lain di final, maka Nadal akan menjadi petenis pertama yang meraih 21 gelar grand slam. Mampukah Nadal? Kita tunggu Jumat malam saat semifinal atau Minggu malam saat final. Kalau juara, Nadal menjadi petenis terhebat sepanjang sejarah, meskipun kemungkinan disamai atau diungguli Federer dan Djokovic tetap ada.
Kalau Nadal kalah, tentu akan muncul juara baru. Nadal sendiri bersama Federer dan Djokovic tetap akan diakui sebagai 'The Big Three' yang mengukir prestasi fantastis. Masih ada kejuaraan grand slam berikutnya. Entah sampai kapan 'The Big Three' mampu bertahan dan 'The Big Four' muncul menggantikan mereka.***
