Masa 1970-an listrik masih terbatas. Maka untuk mengatasi kegelapan, keluarga saya memasang lampu petromaks (petromax) setiap malam. Biasanya digantung di langit-langit rumah agar terang. Petromaks dipasang setiap magrib sampai sekitar pukul 21.00.
Petromaks menggunakan bahan bakar minyak tanah. Sementara kaus lampu menggunakan bahan khusus agar awet biarpun kena panas. Untuk menyalakan petromaks, kita perlu bantuan spiritus yang ditaruh di atas mangkok kecil. Kemudian kita sulut dengan korek api. Setelah terbakar, api dari spiritus sedikit demi sedikit akan mengenai kaus lampu.
Setelah spiritus habis, kaus lampu mulai menyala. Saat itulah kita harus memompa petromaks (lihat pompa A). Untuk mengatur besar kecilnya penerangan, kita menggunakan tombol pemutar B. Biasanya selang beberapa waktu, penerangan akan redup. Mulailah kita memompa kembali sampai terang.
Daya tahan petromaks cukup lama. Ini karena kapasitas minyak tanah dalam tangki mencapai satu liter. Agar penerangan tidak terlalu menyebar, pada bagian atas petromaks ada semacam tudung berbentuk lingkaran.
Di halaman rumah kakek saya ada tanah luas yang dimanfaatkan sebagai lapangan bulutangkis. Setiap malam minggu selalu ramai dengan warga sekitar yang bermain bulutangkis. Ada empat tiang bambu untuk meletakkan petromaks. Jadi lumayan terang.
Menurut Wikipedia, desain lampu ini ditemukan pada 1910 oleh Max Graetz (1851-1937), CEO dari perusahaan Ehrich & Graetz, yang berpusat di Berlin, Jerman. Nama Petromax sendiri merupakan gabungan kata dari "Petroleum" dan "Max Graetz".
Sebelum adanya listrik masuk desa, lampu petromaks banyak dipakai warga. Begitu juga oleh pedagang kaki lima di malam hari. Hingga 1990-an petromaks masih populer. Mungkin kini petromaks hanya bisa disaksikan lewat museum.
Beberapa pedagang daring masih terlihat menjual petromaks. Entah sampai kapan lampu petromaks mampu bertahan.***
