Traveling di luar negeri, apalagi bila hendak menyeberang dua negara lewat darat, sebaiknya memang harus menyiapkan berbagai rencana untuk menghindari kemungkinan terburuk seperti yang nyaris kami alami. Mengandalkan pemesanan online saja tidaklah cukup, karena ada beberapa yang tetap harus konfirmasi secara offline terutama untuk perjalanan darat dan laut, termasuk juga akomodasi. Hal ini berbeda dengan perjalanan udara yang sudah bisa dikonfirmasi secara online. Bila tidak dilakukan, maka siap-siaplah untuk terdampar di negeri antah berantah yang baru pertama kali disinggahi. Kami nyaris terkatung-katung di zona netral bila tidak segera mengambil keputusan tepat walaupun butuh sedikit pengorbanan.
Menyambung tulisan sebelumnya disini, kereta api akhirnya tiba di Hat Yai pukul 10.30 WIB, terlambat 3 jam akibat waktu berangkat terlambat dan perbaikan listrik di gerbong kami. Selepas turun dari kereta, kami langsung menuju ke salah satu restoran muslim yang berada di depan stasiun untuk sarapan sekaligus makan siang. Di sini kita bisa menggunakan bahasa Melayu walau masih patah-patah campur Inggris, karena Thailand Selatan sebagian penduduknya adalah suku Melayu. Sementara keluarga kami menghabiskan makan siang, saya pamit sebentar untuk konfirmasi tiket van (semacam travel di sini) menuju Penang. Karena tidak bisa bahasa Thailand, supir langsung tahu kalau saya bukan orang lokal, dan langsung ditembak ongkos 40 Baht hanya untuk jarak satu kilometer!
Sesampai di agen tiket, rupanya tiket saya yang dipesan online sudah dijual kembali karena alasannya tidak ada konfirmasi telepon dan tidak ada akses internet di agen tersebut. Hari gini ternyata masih ada saja yang tidak terkoneksi internet padahal sudah jual tiket online. Agen tersebut beralasan internet hanya bisa diakses di kantor pusat Penang, sementara kantor pusat sendiri tidak memberikan konfirmasi ke agen Hat Yai sehingga mereka jual tiket secara offline. Untungnya pas mereka konfirmasi ke Penang, uang yang telah saya bayarkan bisa dikembalikan secara utuh sebesar RM 200. Segera saya mencari agen lain di sekitar stasiun, namun tetap saja kembali dengan tangan hampa. Semua keberangkatan van hari Minggu (saat itu) dan Senin telah habis dipesan, juga bus yang dihubungi oleh beberapa agen yang saya hampiri. Impian untuk bersantai sejenak di Hat Yai punah sudah.
Sekembali ke rumah makan, pemiik rumah makan menawarkan mobilnya untuk mengantar ke perbatasan di Padang Besar. Belliau menawarkan alternatif lain juga untuk mencoba ke terminal bus, siapa tahu masih ada. Kami putuskan untuk sholat Dhuzur terlebih dahulu di stasiun sebelum mengambil keputusan. Saat hendak sholat, kami berjumpa dengan keluarga Melayu yang hendak menghantarkan putranya naik kereta tujuan Bangkok. Mereka juga menawarkan tumpangan ke perbatasan, namun karena terlanjur telah berjanji dengan pemilik rumah makan, terpaksa saya tolak dengan halus tawarannya. Usai sholat kami kembali ke rumah makan untuk melanjutkan perjalanan menuju perbatasan dengan mobil sewaan seharga 1000 Baht. Bisa saja sebenarnya kami ke terminal bus, namun daripada beresiko tidak dapat bus dan susah cari angkutan ke perbatasan lebih baik tetap menyewa mobil saja. Cukup mahal memang, tapi karena sudah terlanjur pesan hotel di Penang dan pesawat dari Penang ke KL, terpaksa harus nekat walau tidak tahu lagi setelah menyeberang perbatasan mau naik apa lagi. Show must go on, yang penting jalan terus, urusan transportasi berikutnya bagaimana nanti saja.
Supirnya ternyata tidak bisa bahasa Inggris dan hanya diberitahu pemilik rumah makan untuk mengantar kami ke perbatasan. Satu jam perjalanan dari Hat Yai hingga ke Padang Besar, dari sini sebenarnya ada dua pintu perbatasan, lurus lewat Sadao atau belok kanan lewat Padang Besar, namun karena supir tidak mengerti isyarat kami, terpaksa pasrah saja ketika supir memilih untuk belok kanan. Perjalanan lanjut hingga saya sekelebat melihat gedung Custom di sebelah kiri, tetapi supir tetap jalan terus hingga ke antrian truk menuju stasiun Padang Besar. Di sini ternyata tidak ada tanda-tanda orang menyeberang perbatasan, dan sayapun memberi kode pada supir untuk kembali ke jalan semula. Setiba di depan gedung bertuliskan Custom tadi, saya perintahkan supir untuk berhenti dan kamipun segera turun. Sedikit nekat memang mengingat supir sudah meninggalkan kami dan saya sendiri tidak tahu persis apakah gedung tersebut merupakan gerbang perbatasan.
Dengan perasaan sedikit was-was kami berjalan menyeberangi jalan menuju gedung bertuliskan Custom tersebut. Di situ rupanya mulai tampak antrian orang, dan kami dengan tampilan percaya diri ikut nimbrung dalam antrian. Rupanya di depan kami adalah rombongan dari Malaysia, tampak dari obrolan sesama mereka. Sayapun langsung bertanya,"Ini gerbang imigresenkah?"
Salah satu dari mereka menjawab,"Iya, nak pigi mane?"
"Penang," jawabku. "Nape tak ambik Bukit Kayu Hitam saje?"
"Bas dan van full book. Tak ade lagi opsyen nak ke Penang, jadilah kami ni putus sambung," Jelasku sambil bertanya lagi "Macam mana kami nak ke Penang? Ada stesen baskah lepas imigresen?"
"Lepas imigresen, ambik kereta sewa ke Bukit Kayu Hitam. Lepas tu naik bas ke Butterworth, sambung lagi ferry ke Georgetown."
"Terima kasih pakcik," jawabku sambil menunggu antrian. Pas giliranku, petugas mengutip RM 1 per orang untuk cap paspor, dan kuberikan saja 5 Baht untuk 6 paspor. "Thank you" ucap petugas sambil tersenyum.
