Emansipasi perempuan di Indonesia identik dengan Raden Adjeng Kartini. Kartini lahir di Jepara pada tanggal 21 April 1879 dan meninggal di Rembang pada tanggal 17 September 1904 dalam umur 25 tahun.
Dia adalah seorang salah satu tokoh Jawa yang menjadi pahlawan dan dikenal sebagai pelopor kebangkitan perempuan pribumi.
Saat remaja, Kartini banyak bergaul dengan orang-orang terpelajar dan gemar membaca buku, khususnya buku-buku mengenai kemajuan perempuan, seperti karya Multatuli yang berjudul Max Havelaar dan karya tokoh-tokoh pejuang perempuan di Eropa.
Kartini mulai menyadari betapa tertinggalnya perempuan pribumi bila dibandingkan dengan perempuan bangsa lain, terutama perempuan Eropa. Dia merasakan sendiri hanya diperbolehkan bersekolah sampai tingkat sekolah dasar (Europese Lagere School), padahal dirinya adalah anak seorang Bupati. Hatinya merasa sedih tatkala melihat anak keluarga biasa di daerahnya tidak pernah bersekolah sama sekali. Dia juga merasakan kebiasaan atau adat istiadat yang berlaku di tempat kelahirannya, yaitu seorang perempuan harus menjalani masa pingitan setelah menamatkan sekolah dasar sampai tiba saatnya menikah.
Kepada para sahabatnya, Kartini sering menulis surat dan mencurahkan isi hati tentang keinginannya untuk memajukan perempuan bangsanya dan mengungkapkan cita-citanya tentang persamaan hak antara kaum perempuan dan laki-laki.Â
Setelah Kartini meninggal, surat-surat tersebut kemudian dikumpulkan dan diterbitkan menjadi sebuah buku dalam bahasa Belanda berjudul Door Duisternis tot Licht (Habis Gelap Terbitlah Terang).
Buku ini sangat berpengaruh dalam mendorong kemajuan perempuan Indonesia dan menjadi sumber motivasi bagi perjuangan mereka di kemudian hari.Â
Atas jasa-jasanya tersebut, Presiden Soekarno mengeluarkan Keputusan Presiden Republik Indonesia Nomor 108 Tahun 1964,tanggal 2 Mei 1964 yang menetapkan Raden Adjeng Kartini sebagai Pahlawan Kemerdekaan Nasional.
Lantas, apakah menjadi ibu rumah tangga menjadi bagian dari emansipasi perempuan yang dicita-citakan oleh Kartini? Jawabannya, "Iya."
Hal ini bisa terbaca dalam surat Kartini yang dikirimkan kepada Prof. Anton dan istrinya pada tanggal 4 Oktober 1902.Â
"Kami di sini memohon diusahakan pengajaran dan pendidikan anak perempuan, bukan sekali-kali karena kami menginginkan anak-anak perempuan itu menjadi saingan laki-laki dalam perjuangan hidupnya. Tapi karena kami yakin akan pengaruhnya yang besar sekali bagi kaum perempuan, agar perempuan lebih cakap melakukan kewajibannya, kewajiban yang diserahkan alam sendiri ke dalam tangannya menjadi ibu, pendidik manusia yang pertama-tama."
Dalam surat tersebut, Kartini menekankan pentingnya pendidikan bagi para perempuan. Dengan pendidikan, seorang ibu dapat mentransfer ilmu, pemikiran, dan pengalaman kepada anak-anaknya. Melalui pendidikan, ia dapat mencapai cita-cita yang diinginkan.
