Siasat Perempuan Diasporik dalam Novel Almost a Woman

Kompleksitas hibriditas yang melibatkan kondisi seperti 'tak berumah', diskriminasi rasial, mimikri/mokeri, dan apropriasi beberapa dominan serta negosiasi beberapa sebagian budaya Puerto Rico adalah perjuangan naratif dan diskursif Santiago sebagai penulis diasporik dalam masyarakat Amerika untuk mengartikulasikan budaya, ekonomi, masalah ideologis dan gender. 

Almost a Woman adalah memoar yang merepresentasikan perjalanan hidup Santiago di tengah ketegangan antara tuntutan untuk mempertahankan identitas Puerto Rico dan kenikmatan menjadi warga Amerika. Masalah ini sebenarnya juga dialami oleh banyak kaum muda Puerto Rico dan warga Latin lainnya pada masa kontemporer. Dalam sebuah wawancara, Santiago menjelaskan:

"Sungguh menakjubkan bahwa mereka memiliki pengalaman yang sama persis dengan yang saya miliki, bahwa mereka merasa terisolasi, bahwa mereka mengalami kesulitan dengan keluarga mereka, di mana keluarga mengharapkan kami melakukan keduanya, untuk berintegrasi ke dalam masyarakat dan budaya, dan untuk belajar bahasa Inggris dan mendapatkan pendidikan, tetapi pada saat yang sama mereka tidak ingin kami berubah. 

Tidak mungkin! Kami tidak bisa tidak berubah. Para gadis mengalami masalah yang sama dengan saya tentang cara berpakaian, saya tidak bisa terlalu seksi, karena dengan begitu mereka akan mengira kami adalah hot tomato Latina, , atau apakah saya berpakaian seperti iklan Gap." (Santiago & Navarro, 2015: 229)

Karena banyak subjek diasporik yang tinggal dengan keluarga inti, keberantaraan merupakan tantangan dan masalah khusus. Keinginan orang tua, keluarga, atau penguasa tradisional/nasional agar generasi muda diasporik melakukan dua hal sekaligus, mempelajari budaya induk dan ibu secara seimbang tanpa harus mengubah subjektivitasnya, merupakan beban moral dan kultural yang mereka pikul dalam kehidupan akademis dan sehari-hari. 

Faktanya, orang tua juga menyadari pentingnya budaya Amerika, tetapi ketakutan akan perubahan identitas anak membuat mereka berperilaku konservatif. Dalam cerita tersebut, terdapat wacana ketegangan antara Negi dan Mami/keluarga dalam menafsirkan isu perubahan identitas. 

Tawaran diskursif Santiago untuk mendapatkan pencapaian strategis bernuansa liberal dalam kehidupan anak muda diasporik merupakan penolakannya terhadap desakan kelompok konservatif yang membayangkan masih kentalnya budaya pulau di daratan. 

Tidak mungkin berharap generasi muda diasporik tidak akan berubah, padahal dalam kesehariannya mereka terbiasa dengan perjumpaan budaya dengan hegemoni budaya induk yang cukup menarik. 

Yang dapat dilakukan selanjutnya adalah strategi hibriditas di mana mereka tetap berkeinginan melaksanakan sebagian budaya ibu secara esensial-strategis,  sehingga tetap terikat pada identitas asli secara dinamis dan lentur. Tentu saja, mereka membutuhkan otoritas keluarga yang tidak terlalu melumpuhkan perjuangan mereka secara leluasa.

Yang mengkhawatirkan Santiago juga adalah kenyataan bahwa betapapun hebatnya warga diasporik meniru budaya metropolitan, masih banyak warga masyarakat induk tetap memiliki pandangan stereotip, seperti melalui frase hot tomato Latina, perempuan Amerika Latin yang panas. 

Tragisnya, dalam bentuk yang berbeda, masyarakat di negara asal juga masih menganggap subjek diasporik sebagai subjek Amerikanisasi sebanyak apapun mereka berusaha mempraktikkan budaya ibu/lokal.