Itu memang di bawah Meksiko (11) dan AS (20), tetapi bagaimana dengan peringkat di bawahnya hingga peringkat di atas 100?
Hanya ada delapan tim asal peserta Gold Cup 2021 yang berada di 100 besar. Mereka adalah Jamaika (45), Kosta Rika (50), Honduras (67), El Salvador (69), Kanada (70), Kurakao (76), Panama (78), dan Haiti (83).
Nahasnya, tim tamu di Gold Cup 2021 adalah tim dari Asia (AFC) yang berperingkat 58, yaitu Qatar. Tim inilah yang kemudian seperti membawa magnet perhatian bagi penggemar sepak bola dari belahan bumi lain, terutama Asia.
Mereka juga yang kemudian seperti menghadirkan harapan terjadinya kejutan, yaitu juara Gold Cup untuk pertama kalinya adalah bukan dari negara peserta CONCACAF. Ini tentu bukan tanpa sebab, karena tim berjuluk 'The Maroon' memang terlihat lebih produktif dan atraktif dibandingkan tim lain.
Tetapi, tentu kita ingat, bahwa tim yang bisa menjadi juara bukan hanya karena mampu mencetak gol, melainkan mampu juga menjaga pertahanan dengan solid. Dalam hal ini masih tim favorit masih ada pada Meksiko dan AS.
Mereka tangguh dalam menyerang dan bertahan. Jika dibandingkan dengan Qatar yang sudah kebobolan tiga gol di fase grup, AS hanya kebobolan satu gol, dan Meksiko malah belum pernah kebobolan sampai perempat final.
Baca juga: Penyebab Brasil Menyerah dari Argentina di Copa America 2021
Meski demikian, kehadiran Qatar tetap perlu dijadikan pelajaran berharga bagi iklim sepak bola di CONCACAF. Mereka harus sadar, bahwa sepak bola di Amerika Utara dan Tengah mulai terlihat tertinggal dari kawasan lain dalam segi persaingan kualitas.
Dari lima faktor yang menyebabkan Gold Cup tidak seemas namanya, faktor terakhir perlu digarisbawahi. Memang, saat ini sepak bola harus berkompromi dengan situasi dampak pandemi, yang mengakibatkan tiap turnamen sulit diselenggarakan di sembarangan tempat.
Tetapi, jika keadaan sudah membaik, alangkah baiknya jika Gold Cup dapat diselenggarakan di negara selain AS. Dengan begitu, akan ada dorongan nyata untuk membuat sepak bola lebih seru sekaligus tertunjang dengan infrastruktur yang tepat.
