Bahaya Pemanis Buatan, Bebas Kalori Tidak Berarti Bebas Diabetes

Saat berada di kafe, pesanan kopi baru saja diantar sepaket dengan gulanya. Ada gula putih dan coklat. Ada juga yang kemasannya (biasanya) warna kuning pake gambar jagung. Ada juga pemanis buatan lainnya. Yang peduli kesehatan pasti lebih memilih pemanis buatan yang katanya rendah kalori.

Jadi banyak yang mengklaim kalau pemanis buatan membantu menjaga berat tubuh dan mencegah diabetes. Tapi sebuah penelitian baru-baru ini mengatakan kalau kedua klaim ini salah. Dalam penggunaan jangka panjang, sebagian besar pemanis buatan meningkatkan risiko diabetes dan bikin berat badan cepat naik. Saya seperti menelan pil pahit karena bertahun-tahun lebih pilih pemanis buatan "biar sehat".

Biar tidak salah paham, mari kita bahas dasar-dasarnya terlebih dahulu.

Apa itu pemanis buatan?

Pemanis buatan atau artificial sweetener adalah pengganti gula sintetis. Fungsinya menggantikan gula sebagai pemanis. Rasanya berkali-kali lipat lebih manis daripada gula. Jadi pake sedikit saja kita sudah bisa mendapatkan rasa manis yang diinginkan.

Kebanyakan pecinta diet menganggap pemanis buatan sebagai salah satu sweet innovation. Karena tidak menambah jumlah kalori tubuh alias punya nol kalori. Ukuran pasar pemanis buatan dunia lebih dari tujuh miliar dolar. Pada tahun 2027, jumlahnya diperkirakan akan menyentuh 9,7 miliar dolar. Pasar pemanis buatan sedang booming seiring tren gaya hidup sehat yang meningkat gegara pandemi.

Sebuah studi tahun 2017 menemukan bahwa hampir 42% orang dewasa Amerika mengkonsumsi pemanis buatan, anak-anak 25%. Mengingat penelitian ini dilakukan pada tahun 2017 jadi bisa kita boleh berasumsi kalau jumlahnya meningkat sekarang.

Bagaimana dengan Indonesia? Saya kira pemanis buatan masih dianggap mewah. Alasannya karena sebuah studi dari Mordo Intelligence. Studi tersebut mengatakan bahwa hanya 2% dari kelompok berpenghasilan menengah ke bawah di Indonesia yang mengkonsumsi pemanis buatan. 70% dari kelompok berpenghasilan tinggi. Meski begitu, saya kira di negara kita pemanis buatan saset-an ditemukan di hampir semua kafe dan restoran kelas atas. Atau mungkin ada juga yang pernah melihat teman yang bawa pemanis buatan dalam kemasan kotak.

Selama bertahun-tahun pemanis telah disahkan sebagai pengganti gula yang bebas kalori. Tapi sebenarnya yangt bebas kalori belum tentu bebas diabetes dan ramah kesehatan. Pada dasarnya pemanis buatan diproduksi menggunakan bahan kimia kimia seperti sakarin (300 kali lebih manis dari gula pasir) dan suklarosa (320 -- 1.000 kali lebih manis dari gula pasir).

Peneliti mempelajari efek kedua bahan kimia ini pada 120 orang dewasa sehat. Mereka menemukan bahwa sakarin dan suklarosa mempengaruhi toleransi glukosa seseorang. Toleransi glukosa merupakan kemampuan tubuh untuk membersihkan glukosa dari aliran darah dengan cara mengubahnya menjadi otot dan lemak. Jadi kedua bahan kimia ini menyebabkan intoleransi glukosa. Intoleransi glukosa itu ketika tubuh kita tidak mampu lagi melakukan membersihkan glukosa dari aliran darah.

Saat gagal membersihkan glukosa aliran darah, maka terjadilah peningkatan kadar glukosa dalam darah kita. Kadar gula darah jadi tinggi. Ujung-ujungnya Intoleransi glukosa mengakibatkan diabetes dan kelebihan berat badan. Jadi, alih-alih sebagai solusi diabetes dan berat badan, pemanis buatan justru menjadi biang keroknya.