Entah bagaimana Denver Nuggets bisa melakukannya. Mungkin tidak banyak orang yang menduga Denver Nuggets akan menang melawan Oklahoma City Thunder di Paycom Center pada Game 1 Semifinal Wilayah Barat.
Keperkasaan Oklahoma yang mencatatkan rekor kemenangan 68-14 di babak reguler, yang kemudian berlanjut di play-off dengan menghancurkan Memphis Grizzlies 4-0 di perdelapan final wilayah Barat dimentahkan Nuggets yang kelelahan.
Denver Nuggets yang harus bermain hingga game ke-7 melawan LA Clippers dan baru saja memecat pelatih kepala Michael Malone beberapa minggu yang lalu. Entah bagaimana mampu menahan serangan gencar OKC yang dimotori salah satu calon peraih MVP musim ini Shai Gilgeous-Alexander.
Meski dibayangi dengan kelelahan yang jelas terlihat, Nikola Jokic dkk yang terus tertinggal akhirnya menuntaskan laga away mereka ke Oklahoma dengan kemenangan tipis satu bola melalui lemparan tiga angka aron Gordon di menit-menit terakhir pertandingan.
Seperti biasa, Nikola Jokic berkontribusi nyata menghasilkan mahakarya 42 poin untuk Denver Nuggets yang mengejutkan unggulan teratas Oklahoma City Thunder 121-119 dalam pertandingan pembukaan semifinal Wilayah Barat NBA yang dramatis.
Membuka quarter pertama, Nuggets mampu mengimbangi tuan rumah, membuka skor pertama Jokic dkk terus memimpin hingga memasuki dua menit terakhir sebelum OKC menyamakan skor 24-24 dan mereka tutup dengan kemenangan 27-26 setelah Jaylin Williams memasukkan satu dari dua lemparan bebasnya.
Memasuki quarter dua, pasukan pelatih Mark Daigneault mulai mendominasi dan terus memimpin hingga babak pertama berakhir, mereka menutup babak pertama dengan keunggulan 10 poin, 60-50.
Babak kedua dimulai, Alex Caruso mencuri bola dari Jamal Murray dan kemudian mengakhirinya dengan sebuah lay-up untuk membuka skor menjadi 62-50. Nuggets mencoba bangkit di quarter ketiga ini, dan mulai mendekati poin Thunder.
Nuggets memenangkan quarter ketiga ini dengan 30-35, namun masih tertinggal lima angka secara keseluruhan. Russell Westbrook menerima assist Jokic dan melakukan tembakan lompat tiga angka dari jarak 7,5 meter, mereka tertinggal 90-85.
Nuggets terus berusaha, tetapi Thunder terus unggul dengan selisih dua digit selama sebagian besar quarter keempat. Tetapi permainan ciamik Nikola Jokic mengacaukan keunggulan OKC dengan 18 poin dari bintang Serbia itu di frame terakhir.
