Turnamen Grandslam pembuka di tahun 2023, Australia Open telah memasuki babak perempatfinal. Beberapa pemain unggulan telah tersisih, unggulan pertama Rafael Nadal dan unggulan kedua Casper Ruud telah lebih dulu out dari lapangan pertandingan.
Babak perempatfinal hanya tinggal menyisakan beberapa unggulan saja, yakni unggulan ke-3 Stefanos Tsitsipas yang telah memastikan diri lolos ke babak semifinal usai menuntaskan perlawanan petenis muda Ceko peringkat 71 ATP, Jiri Lehecka.
Kemudian unggulan ke-4 dan ke-5, Novak Djokovic dan Andrey Rublev yang akan saling berhadapan di perempat final besok (Rabu, 25/1). Kemudian ada unggulan ke-18 Karen Khachanov yang telah lolos ke semifinal usai menuntaskan perlawanan Sebastian Korda yang walk over akibat cedera di set ketiga saat tertinggal 7-6(5), 6-3 dan 3-0.
Perempatfinalis lainnya adalah dua petenis Amerika Serikat yang akan saling berhadapan besok (Rabu, 25/1) Ben Shelton dan Tommy Paul. Pemenang dari partai perempatfinal ini akan bertemu dengan pemenang antara Djokovic vs Rublev.
Jika tidak ada kejutan berarti, final paling ideal tentu adalah antara Stefanos Tsitsipas kontra Novak Djokovic. Kalau melihat dari performa sepanjang pertandingan yang telah berlangsung Nole nama panggilan Djokovic akan sangat pantas untuk melangkah hingga ke babak final.
Secara head to head Djokovic unggul 2-1 atas Rublev, kemenangan Djokovic diraih di fase grup Nitto ATP Final Italia 2022 (6-4, 6-1) dan juga di fase grup Nitto ATP Final Italia 2021 (6-3, 6-2). Kemenangan Rublev atas Nole terjadi di final Belgrade Terbuka 2022, (6-2, 6(4)-7(7), 6-0).
Sementara itu, jika Djokovic bisa melewati Rublev, di semifinal Djokovic akan ditantang oleh Ben Shelton peringkat 89 ATP atau Tommy Paul peringkat 35 ATP, yang keduanya belum pernah bertemu di lapangan pertandingan dengan Novak.
Final ideal memang antara Tsitsipas kontra Djokovic. Namun, sebelum Tsitsipas mencapai final dia terlebih dahulu harus melewati tantangan dari Karen Khachanov yang sukses meraih semifinal pertamanya di Australia Open.
Secara head to head Tsitsipas mendominasi dalam pertemuannya kontra Khachanov dengan lima kemenangan tanpa kekalahan. Kemenangan terakhir Tsitsipas atas Khachanov terjadi di turnamen ATP Master 1000 Roma, Italia 2022, di babak 16 besar dengan skor 4-6, 6-0 dan 6-3.
Rod Laver Arena akan sangat bergairah jika menampilkan final ideal antara Novak Djokovic (35) vs Stefanos Tsitsipas (24). Pertandingan antara generasi lama kontra generasi baru.
Bagi Djokovic yang absen di Australia Open 2022 karena didepak lantaran aturan covid-19 pemerintah Australia ini merupakan momennya untuk "membalas dendam", sekaligus sebagai upayanya merebut gelar Grandslam ke-22 baginya.
Jika melihat perjalanan Nole dalam enam turnamen terakhir yang diikutinya sejak menjuarai Wimbledon 2022, Nole selalu melangkah hingga menjejak ke babak final dengan lima kali diantaranya menjadi pemenang yakni di Wimbledon (vs Nick Kyrgios), Tel Aviv Watergen Open (vs Marin Cilic), Astana Terbuka (vs Tsitsipas), Final ATP (vs Casper Ruud) dan Adelaide Internasional 1 (vs Sebastian Korda). Hanya sekali Novak gagal saat kalah di final Paris Master dari Holger Rune dengan skor 6-3, 3-6 dan 5-7.
Sementara itu Stefanos Tsitsipas tidak pernah lagi memenangkan turnamen sejak kemenangannya di turnamen Mallorca Terbuka bulan Juni 2922 silam. Dalam tujuh turnamen terakhir yang diikuti Tsitsipas, hanya tiga kali Ia berhasil maju ke babak final tetapi tanpa kemenangan.
Di final Cincinnati Master Tsitsipas kalah dari Borna Coric (6(0)-7(7), 2-6). Di Astana Terbuka kalah dari Djokovic (3-6, 4-6). Dan di Stockholm Terbuka kalah dari Holger Rune (4-6, 4-6). Kemudian di semifinal Paris Master Tsitsipas juga kalah dari Novak Djokovic (6-2, 3-6, 6(4)-7(7)).
Secara keseluruhan dari 12 kali pertemuan antara kedua petenis beda generasi ini, Djokovic mendominasi dengan 10 kemenangan, dimana Nole menang terus dalam 9 pertemuan terakhir mereka. Tsitsipas hanya menang atas Djokovic di Shanghai Master 2019 dan Canada Master 2018.
Hitungan di atas kertas Djokovic punya kans yang jauh lebih besar untuk merebut trofi di Melbourne Park. Namun, hasil di lapangan bukan diukur dari catatan di atas kertas akan tetapi akan ditentukan oleh semangat dan perjuangan hingga titik akhir.
Dan semangat muda dari Tsitsipas bisa saja meledak di final Australia Open 2023. Bagi Stefanos Tsitsipas Ia punya modal untuk melawan seniornya, Djokovic. Jika melihat gaya main Tsitsipas yang begitu mirip dengan gaya main Roger Federer tentunya final ideal antara Novak Djokovic vs Stefanos Tsitsipas menarik untuk dinantikan.
