Setelah menelan kekalahan mengejutkan dari Arab Saudi di partai pertama, Argentina terus menunjukkan trend positif dengan berhasil memuncaki klasemen grup C yang membawa mereka ke fase knock out bertemu Australia runner up grup D.
Bermain di stadion Ahmad bin Ali, Al Rayyan yang dipenuhi oleh lebih banyak pendukung Argentina. Tim Lionel Scaloni yang sangat diunggulkan sempat dibuat kesulitan menghadapi presure pasukan Graham Arnold, namun pada akhirnya La Albiceleste harus bersyukur memiliki mega bintang, Lionel Messi yang memecahkan kebuntuan dengan sebuah gol pembuka dari gol khas gaya Messi.
Argentina sukses melaju ke perempat final untuk menghadapi Belanda yang di partai sebelumnya sukses membekap Amerika Serikat dengan 3-1. Sekalipun Argentina memiliki begitu banyak pemain-pemain berbakat dan potensial, akan tetapi Lionel Messi masih selalu menjadi pembeda dalam setiap laga pasukan Tango.
Sebelum gol Messi, selama 35 menit pertama Australia memainkan peran sebagai tim underdog yang tenang namun penuh keberanian yang hampir sempurna. Mereka bermain dalam, pressing ketat, menutup jalur passing hingga membuat pemain-pemain Argentina nyaris frustrasi. The Socceros cukup tenang mencari peluang terbaik untuk memberikan kejutan lain di turnamen ini.Â
Sementara itu, Argentina terlihat tanpa kemudi. Mereka tidak dapat menemukan celah, untuk menembus dan membongkar, blok rendah Australia. Tapi begitu Messi mencetak gol, rasa percaya diri Argentina kembali pulih dan terus mendominasi.
Yah pada akhirnya, datanglah ledakan dari La Pulga Messi. Messi yang terlihat sabar, kadang-kadang hanya berjalan di sekitar lapangan, namun saat menemukan momennya untuk menyerang dia melakukannya dengan ledakan yang menghancurkan.Â
Melepaskan bola ke Alexis Mac Allister dan dengan kecepatan eksplosif menyerbu ke kotak penalti, Messi menyelesaikan umpan balik pendek dari Nicolas Otamendi, dengan  sepakan melengkung rendah khas gayanya, bola melewati celah kaki Harry Souttar yang mencoba menutup, bola bersarang telak di sudut bawah yang tak mampu dihalau kiper Mathew Ryan. Â
Gol !!!, Itu adalah tembakan tepat sasaran pertama dalam pertandingan tersebut. Messi bermain dengan begitu efektif, menyelesaikan babak pertama hanya dengan 26 sentuhan bola. Namun itu sesungguhnya adalah skema serangan yang diinginkannya, dia tidak membutuhkan bola terlalu banyak dan lama untuk menebar ancaman ke gawang lawan.
Sebagai catatan, gol ini sangat spesial bagi La Pulga. Pasalnya ini adalah gol pertama yang dicetak Messi di fase gugur Piala Dunia. Dia baru bisa melakukannya di Piala Dunia kelimanya, setelah menunggu 16 tahun sejak debutnya di Piala Dunia 2006.
Dikutip dari Squawka, Lionel Messi harus melalui sembilan pertandingan, 791 menit dan 24 tembakan untuk bisa mencetak gol pertama di fase gugur Piala Dunia. Gol ini merupakan gol kesembilan Messi di Piala Dunia, namun delapan gol sebelumnya dicetak Messi di babak penyisihan grup, termasuk dua gol di fase grup C Piala Dunia 2022 ini, saat berhadapan dengan Arab Saudi dan Meksiko.
