Patut diakui bulu tangkis Thailand maju pesat. Bahkan di sektor tertentu sudah meninggalkan Indonesia di garis belakang. Seakan bertukar tempat, Thailand sangat berkembang dalam regenerasi sektor putri. Sementara Indonesia masih bisa berbangga dengan sektor putra, terutama nomor ganda dengan rantai prestasi terus terjaga.
Rangking dunia bisa dijadikan indikator sederhana. Di ganda putri, Thailand sudah mempunyai dua pasangan yang kini berada di lingkaran 11 dunia. Puttita Supajirakul/Sapsiree Taerattanachai (9) dan Jongkolphan Kititharakul/Rawinda Prajongjai. Kedua pasangan itu berada di depan trio Indonesia, Della Destiara Haris/Rosyita Eka Putri Sari (15), Anggia Shitta Awanda/Ni Ketut Mahadewi Istarani (16) dan Tiara Rosalia Nuraidah/Rizki Amelia Pradipta (18).
Di tunggal putri Thailand mempunyai Ratchanok Intanon. Meski kini peringkat dunianya melorot ke 10 besar, setidaknya pemain 22 tahun itu sudah membuktikan diri sebagai pemain yang disegani. Ia pernah berada di peringat teratas, dan seiring kondisinya terus dipulihkan, bukan tidak mungkin ia bakal meramaikan persaingan di lingkaran elite dunia.
Selain itu ada Busanan Ombangrumphan yang berada dua strip di belakang Intanon. Tiga tingkat di belakangnya Thailand menempatkan Nitchaon Jindapol di urutan 15 dunia. Masih ada satu pemain muda lagi yang terus menanjak prestasinya yakni Chochuwong Pornpawee. Pornpawee berusia 19 tahun dan kini mulai merangkak naik dari posisi 23 dunia.
Menarik menyebut pemain terakhir itu. Mulai melakoni debut internasional pada 2013, pemain yang berulang tahun saban 22 Januari itu telah melampaui para pemain Indonesia di rangking dunia. Pemain bertinggi 170 cm itu sudah menyalip Fitriani Fitriani (25), Â dan jauh di depan Dinar Dyah Ayustine (34), dan Hanna Ramadini (36).
Catatan statistik pertemuan pemain yang bermain dengan tangan kanan ini, pernah mengalahkan beberapa pemain Indonesia. Sri Fatmawati ditekuk di babak 16 besar Vietnam International Challenge 2017, turnamen yang memberinya gelar pertama tahun ini.
Beberapa pekan kemudian Pornpawee juga beradu dengan Ruselli Hartawan dan Dinar Dyah Ayustine di Malaysia Masters. Hasilnya Ruselli disisihkan di babak 32 besar sementara Dinar dijegal langkahnya ke babak semi final. Pornpawee nyaris menambah trofi andai saja di partai final mampu memenangkan pertarungan ketat menghadapi pemain senior India, Saina Nehwal. Bertanding selama 46 menit laga berakhir dengan dua kali deucedi setiap game dengan skor identik, 20-22 dan 20-22.
Pornpawee mulai mengenal bulu tangkis sejak diajak bermain oleh orang tuanya. Meniti karir profesional pada 2004, Pornpawee mulai mencuri perhatian sejak tampil di level junior. Ia adalah peraih medali perak Kejuaraan Asia Junior 2015 dan Kejuaraan Dunia Junior setahun kemudian.
Meski dua kali gagal mencapai klimaks, tidak seperti pendahulunya Intanon yang merebut emas di Kejuaraan Dunia 2013, setidaknya dua pemain ini menunjukkan salah satu kelebihan Thailand yakni pembibitan prestasi sejak dini. Bila mengikuti pola Intanon, bukan mustahil tinggal menunggu waktu Pornpawee akan menjadi seperti Intanon di jenjang senior.
Perjalanan Pornpawee menuju prestasi di level senior sudah mendapatkan landasan yang cukup. Prestasi di level junior dan prestasi yang mulai terlihat sepanjang tahun ini memberinya rasa percaya diri dan pengalaman lebih untuk terus bersaing di turnamen-turnamen berikutnya, termasuk pada level di atasnya.
Ia sudah pernah coba bersaing di level super series di Singapura Open. Ia bertemu Carolina Marin di babak 32 besar. Meski kalah, Pornpawee berhasil memaksa Caro bermain tiga game selama 55 menit.
