Dari Fenomena Sosial sampai Tren Fesyen, Beginilah Sejarah "Hobo"

Mungkin sebagian orang sering mengaitkan istilah hobo dengan nama jenis tas atau trend fashion. Tapi sebenarnya bagaimana sejarah perkembangan hobo itu sendiri?

Hobo dapat diartikan sebagai seorang pengembara atau vagabond. Secara etimologi, istilah hobo tidak diketahui secara pasti dari mana asal-muasalnya dan mulai berkembang luas di wilayah barat sekitar tahun 1890. 

Beberapa ahli etimologi berpendapat bahwa hobo merupakan singkatan dari istilah "homeward bound" (kalimat perintah yang berarti: "Pulanglah ke rumah!"), atau bisa juga singkatan dari "homeless boy" ataupun semacam kalimat seruan seperti "Ho Boy!", dan lain sebagainya.

Setelah Great Depression di tahun 1930an, jumlah hobo diketahui meningkat secara drastis. Karena di tempat asalnya mereka tidak memiliki pekerjaan dan prospek yang jelas, maka para hobo ini mengembara dari satu tempat ke tempat lain dan mencoba peruntungan dimana saja. Menjalani hidup sebagai hobo tentu saja tidak mudah. 

Selain tidak memiliki bekal memadai untuk memulai suatu usaha, mereka minim dukungan dari sanak keluarga, sering berhadapan dengan petugas keamanan & ketertib-an, serta rawan untuk disangka sebagai pelaku atau terseret tindak kriminal. Sehingga, reputasi hobo pada masa itu kurang begitu baik di kalangan masyarakat.

Kaum hobo inipun mengalami perkembangan dari masa ke masa. Mereka mulai mengadakan konvensi secara berkala, menggunakan berbagai simbol dan istilah khusus bagi sesama hobo, serta memunculkan kultur baru di dalam masyarakat. 

Istilah-istilah khusus hobo marak digunakan di sekitar tahun 1940an, dan banyak dari istilah tersebut yang telah melebur menjadi bahasa umum yang digunakan masyarakat sehari-hari. Sedangkan simbol-simbol hobo, yang biasanya ditulis dengan kapur atau batu arang, dapat ditemukan pada dinding atau papan di tempat-tempat umum. 

Simbol ini berfungsi sebagai penunjuk arah, informasi, peringatan, dan lain sebagainya. Mengingat kehidupan sebagai hobo yang serba tidak pasti, simbol ini juga sebagai pengingat para sesama hobo bahwa mereka tidak hidup sendiri.

Di tahun 1889, Tourist Union #63 membuat suatu kode etik yang berlaku untuk para hobo pada acara National Hobo Convention di St. Louis Missouri. 

Kode etik tersebut kurang lebih berisi mengenai bagaimana para hobo bersikap di dalam lingkungan bermasyarakat, menghargai alam, saling membantu sesamanya, serta berusaha sebisa mungkin menghidupi dirinya sendiri dan tidak menyusahkan orang lain.

Saat ini, referensi dan penggunaan istilah hobo sendiri sudah banyak digunakan dan menyebar melalui berbagai media, seperti buku, puisi, komik, lagu, film, dokumenter, tayangan televisi, maupun pertunjukan panggung.