Tidak heran posisi Clippers dengan dua pesaing terdekatnya sekarang terpisah cukup jauh. Clippers meraih setidaknya tujuh kemenangan lebih banyak dari pesaing terdekatnya tersebut.
Kemenangan yang boleh jadi mengubah skenario awal yang ditetapkan manajemen Clippers di pertengahan musim. Patut diketahui, sebelum kedatangan pemain baru, Clippers berpeluang merekrut dua bintang sekaligus karena kontrak sebagian besar pemain habis musim ini. Rencana tersebut makin berjalan mulus apabila Clippers tidak lolos babak playoff musim ini, setidaknya tidak ada pemain yang kontraknya harus diperbarui.Â
Kini, meskipun kontak pemain baru tidak besar (dan durasinya satu tahun lebih panjang dari pemain yang sudah pindah tim), peluang mereka mendapatkan perpanjangan kotrak makin besar, apalagi kalau mereka terbukti bisa meloloskan Clippers ke babak selanjutnya.
Kontrak baru tersebut mau tidak mau akan mengecilkan peluang Clippers mendatangkan dua bintang yang sudah teruji keandalannya seperti Kawhi Leonard dan Kevin Durant. Kebetulan, Leonard sudah menyatakan lebih memilih Clippers ketimbang Lakers andai kata tampil kurang meyakinkan bersama Toronto Raptors musim ini.
Kevin Durant juga amat mungkin membela Clippers apabila tidak lagi memperkuat Golden State Warriors mengingat sosok yang membawanya ke Warriors, Jerry West, ada di sana. Gaji keduanya kebetulan berkisar 35 juta dolar musim depan, atau setara dengan besar anggaran yang belum digunakan Clippers untuk menggaji pemain musim depan.
Tambahan satu pemain, meskipun itu pemain bintang, jelas tidak akan cukup membawa Clippers memperebutkan posisi tiga besar musim depan, mengingat butuh lebih dari sekedar permainan bagus dan konsisten untuk bisa berada di posisi tiga. Sebuah tim bagus butuh fondasi tim yang sudah teruji dan punya pemain yang bisa mengubah hasil.
Sayang pemain seperti itu tidak banyak di NBA, Sejauh ini mungkin hanya Lebron James, Kevin Durant, Giannis Antetokoumpo, Steph Curry, Paul George, dan James Harden yang memang punya itu semua. Sejauh ini belum ada seorang pemain Clippers yang kelihatan mampu mengubah hasil serta konsisten mencetak 23 angka tanpa banyak bantuan dari pemain lain.
Kedatangan Durant atau Kawhi seorang memang amat mungkin memperbaiki posisi Clippers musim depan, tapi untuk bisa bersaing di posisi tiga besar rasanya belum cukup. Tim yang berada di posisi tiga besar atau juara biasanya punya lebih dari satu orang pemain yang bisa menarik perhatian dua pemain lawan sekaligus.
Seorang Lebron James sudah membuktikan. Terlepas dari cederanya Brandon Ingram dan belum hadirnya center paten dari bangku cadangan kala itu, Lebron James seorang terbukti belum mampu membawa Lakers memenangi pertandingan ketika bertemu Houston Rockets dan San Antonio Spurs. Itulah kepingan yang hilang saat pertama kali Lakers jumpa Rockets dan Spurs musim ini. Saat kepingan sudah tersedia, Lakers masih saja kalah dari tim yang sama meskipun pada saat itu Lakers sedang konsisten meraih kemenangan,
Itulah sebabnya saya penasaran dengan Clippers playoff nanti. Apakah mereka akan tetap bermain kompak atau sekedar saling menunjukkan permainan terbaik demi memikat calon tim baru mereka nanti.
