FC Barcelona sudah dipastikan terbuang dari Liga Champions 2022-23. Meski masih menyisakan satu matchday lagi, tetapi saya jauh lebih tertarik menantikan siapa bakal lawan Blaugrana di play-off babak 16 besar Europa League nanti.
Berbekal 4 poin dari 5 pertandingan, Barcelona tak mungkin lagi mengejar Inter Milan (10 poin) di posisi runner-up Grup C Liga Champions 2022-23. Apatah lagi merebut puncak klasemen dari Bayern Munich (15).
Apa boleh buat, untuk kali kedua dalam dua musim berturut-turut, Barcelona harus rela turun kasta. Kebetulan sekali sejak musim 2021-22 ada sedikit perubahan format di babak knock-out Europa League.
Per musim lalu, UEFA meniadakan babak 32 besar dari Europa League. Sebagai gantinya diadakan babak play-off yang mempertemukan 16 runner-up fase grup dengan tim-tim buangan dari Liga Champions.
Dengan demikian, sebenarnya istilah "transfer to Europa League" terasa kurang tepat bagi saya. Sebab tim-tim peringkat tiga Liga Champions seperti Barca musti melewati babak play-off terlebih dahulu.
Jika lolos, barulah Barcelona resmi menjadi kontestan Europa League sejak babak 16 besar. Jika tidak, ya berarti mereka tidak pernah menjadi kontestan karena baru sekadar menjalani laga play-off untuk menjadi peserta.
Apakah Peru bisa disebut sebagai kontestan Piala Dunia 2022? Pasti semuanya bakal menjawab tidak, sebab langkah Peru hanya sampai babak intercontinental play-off untuk kemudian kalah dari Australia.
Oke, kembali ke laptop. Kita balik lagi ke topik utama, yakni Barcelona yang terlempar dari Liga Champions karena hanya bisa menempati peringkat tiga fase grup.
Ulangan Musim Lalu?
Nasib sama sudah dialami Barcelona musim lalu. Los Cules terlempar dari Liga Champions 2021-22 karena kalah bersaing dengan (lagi-lagi) Bayern Munich dan juga dikangkangi tim anak bawang dari negara tetangga, SL Benfica.
Karena aturan baru yang mulai berlaku sejak musim itu, Barca musti melewati pertandingan play-off yang berlangsung dalam dua leg kandang-tandang. Hasil undian kala itu mempertemukan Blaugrana dengan Napoli, runner-up Grup C.
