Pada NBA Preseason 2019, Pelicans mendapat perhatian yang lebih dibanding musim sebelumnya. Pemain rookie pilihan pertama putaran satu NBA Draft 2019, Zion Williamson, menjadi daya tarik utama bagi pengemar NBA di seluruh dunia.Â
Mereka menanti performa Zion, setelah hanya tampil 1 pertandingan pada Summer League 2019. Selama di Preseason 2019, Zion menunjukkan kelasnya sebagai calon kuat rookie of the year. Selain Zion, Pelicans mempunyai pemain rookie yang potensial, namun tidak terlalu diekspos oleh media, yaitu Nickeil Alexander-Walker.
Nickeil merupakan alumnus Universitas Tech. Dia memiliki statistik efisiensi serangan 0,9 dengan menggunakan 16,6 Poss dari 2 tahun bermain di Universitas Tech. Selain berperan sebagai kontributor produktivitas angka, Nickeil dapat berperan sebagai fasilitator. Dia memiliki rata-rata assists 4 dengan ratio assist diatas 1. Dengan performa tersebut, Nickeil dipilih oleh Pelicans pada urutan ke 17 putaran satu NBA Draft 2019.
Nickeil mendapatkan keuntungan dari cederanya Zion di Summer League 2019. Pelicans menjadikan Nickeil sebagai pusat permaian. Nickeil memiliki rata-rata 24,3 angka dengan presentase keberhasilan tembakan 41%. Peran fasilitator kembali diperlihatkan. Dia memiliki rata-rata 6 assists.
Kembalinya Zion dari cedera akan berdampak pada peran Nickeil sebagai pusat permainan. Prediksi tersebut benar, Zion mengambil peran penting di Preseason 2019. Zion memiliki rata-rata produktivitas angka tertinggi di Pelicans, bahkan Zion menjadi pemain dengan efektivitas tembakan (eFG%) tertinggi di NBA Preseason 2019. Sementara itu, Nickeil memiliki rata-rata produktivitas angka dibawah Zion, yaitu 15,4. Walaupun demikian, Nickeil memiliki efisiensi bersih yang lebih baik dibanding Zion.
Nickeil memiliki efisiensi serangan yang mendukung untuk kesuksesan tim, yaitu 1,1 angka pada setiap penguasaan. Namun, efisiensi serangan tersebut belum cukup untuk mengungguli Zion. Faktor efisiensi bertahan menjadi keunggulan Nickael untuk memiliki efisiensi bersih yang lebih baik dibanding Zion. Nickael memiliki kemasukkan 0,9 angka pada setiap penguasaan lawan. Sedangkan Zion memiliki kemasukkan 1,0 angka pada setiap penguasaan lawan.
Dengan kemampuan tersebut, Nickeil menjadi pemain yang potensial untuk Pelcians di masa depan. Pertanyaannya "Dapatkah Nickeil mempertahankan performa efisiensi ketika menghadapi Stephen Curry atau James Harden?". Itu akan menjadi tantangan menarik bagi Nickeil untuk menunjukkan potensi yang sebenarnya.
